NASA je u subotu premjestila raketu Space Launch System (SLS) i svemirski brod Orion na lansirnu rampu 39B u Svemirskom centru Kennedy (Kennedy Space Center) na Floridi, čime je ušla u završnu fazu priprema za Artemis 2, prvu misiju s posadom prema Mjesecu u više od 50 godina. Manevar može potrajati do 12 sati te otvara niz provjera koje agencija mora završiti prije konačne odluke o polijetanju.
SLS, prepoznatljive narančasto-bijele boje, i Orion napustili su zgradu za sastavljanje letjelica (Vehicle Assembly Building) i uz strogo kontrolirano kretanje premješteni su oko 6,5 kilometara do rampe 39B. Premještanje na rampu omogućuje početak serije testova za Artemis 2, misiju koja bi, prema trenutačnom planu, mogla poletjeti već 6. veljače.
Ako svi testovi budu zadovoljavajući, troje američkih astronauta i jedan kanadski astronaut krenut će prema Mjesecu u razdoblju od 6. veljače do kraja travnja. Misija ne uključuje slijetanje: posada bi trebala obići Mjesec i vratiti se na Zemlju. Predviđeno trajanje leta je oko 10 dana.
NASA ovaj let vidi kao ključan korak prema povratku Amerikanaca na mjesečevu površinu, cilju koji je u prvom mandatu najavio predsjednik Donald Trump. Voditelj upravljačkog tima misije Artemis 2 John Honeycutt rekao je u petak na konferenciji za novinare: “Pišemo povijest.”
Posada na lokaciji, provjere prije lansiranja i širi kontekst programa
Tijekom subotnjeg premještanja na lokaciji su bili američki astronauti Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch te kanadski astronaut Jeremy Hansen. Hansen je novinarima rekao: “Stvarno sam uzbuđen što to vidim. Za samo nekoliko tjedana vidjet ćete četvero ljudi kako lete oko Mjeseca, a ako to radimo sada, zamislite što možemo sljedeće.” Glover je dodao: “Idemo do kraja, pokušavamo nemoguće pretvoriti u moguće.”
Prije lansiranja inženjeri moraju potvrditi da je SLS sigurna i operativno održiva, a nakon baterije testova planirana je i simulacija pred lansiranje. Misija bez posade Artemis 1 izvedena je u studenome 2022., nakon višestrukih odgoda i dva neuspjela pokušaja lansiranja.
NASA povratak ljudi na Mjesec planira u trenutku kada Kina ubrzava vlastiti program i cilja na najkasnije 2030. godinu za prvu misiju s posadom. Kineska besposadna misija Chang’e 7 očekuje se ove godine i trebala bi istraživati južni pol Mjeseca, dok je testiranje kineskog svemirskog broda za posadu Mengzhou planirano isto tako za ovu godinu.
NASA računa da bi Mjesec mogao poslužiti kao poligon za pripremu budućih misija prema Marsu, no program prate kašnjenja. Agencija je krajem prošle godine iznenadila mnoge najavom da bi Artemis 2 mogao uslijediti već u veljači, uz obrazloženje da Trumpova administracija želi preduhitriti kineski program. Istodobno, Artemis 3, trenutačno planirana za 2027., prema procjenama stručnjaka vjerojatno će biti pomaknuta jer SpaceX kasni s isporukom Starshipa potrebnog za tu misiju.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
