NASA je u ponedjeljak predstavila svoju najnoviju skupinu astronauta, šest žena i četiri muškarca, odabranih između više od 8.000 prijavljenih kandidata. Riječ je o znanstvenicima, inženjerima i probnim pilotima koji će sudjelovati u budućim istraživanjima Mjeseca i, moguće, Marsa.
Po prvi put u povijesti astronautskog korpusa, u novoj skupini više je žena nego muškaraca. Među njima se nalazi geologinja koja je radila na NASA-inom roveru Curiosity na Marsu, kao i inženjerka iz SpaceX-a koja je već letjela u orbitu i sudjelovala u prvoj privatnoj svemirskoj šetnji tijekom misije financirane od strane privatnog poduzetnika prošle godine. Novi kandidati proći će dvogodišnji program obuke prije nego što postanu službeno spremni za svemirske misije.
Vršitelj dužnosti administratora NASA-e Sean Duffy istaknuo je kako bi jedan od novih astronauta mogao biti među prvim ljudima na Marsu. Naglasio je i važnost američkog vodstva u svemirskom istraživanju, poručivši da se radi o “najboljima od najboljih” koji su potrebni za ambiciozan istraživački plan budućnosti. Dodao je da pojedini izazivaju američko vodstvo u svemiru, primjerice Kina, ali da je uvjeren u američku pobjedu u tom natjecanju.
24. generacija astronauta
Ovo je 24. generacija astronauta od kada je NASA 1959. godine predstavila prvu povijesnu skupinu “Mercury Seven”. Posljednji put nova klasa bila je odabrana 2021. godine. U više od šest desetljeća postojanja programa, u astronautski korpus ušlo je tek 370 ljudi, što ga čini izuzetno malom i elitnom skupinom u kojoj su većinu tradicionalno činili muškarci. Najnovijih deset kandidata pridružit će se 41 aktivnom astronautu koji danas djeluju u NASA-inom korpusu.
Direktor letačkih operacija NASA-e Norm Knight naglasio je da je konkurencija bila iznimno snažna te nove kandidate opisao kao „izvanredne stručnjake“ koji se ističu znanjem i iskustvom.
Nekoliko kandidata opisalo je trenutke kada su primili vijest o odabiru. Satnik američkog ratnog zrakoplovstva Adam Fuhrmann izjavio je da je poziv dobio u automobilu tijekom prometne gužve te se odmah zaustavio na prvom izlazu kako bi bio siguran da je dobro čuo. Njegov kolega, satnik Cameron Jones, vijest je primio dok se useljavao u novi dom nakon preseljenja. Poručnica bojnog broda američke mornarice Erin Overcash dočekala je poziv kod kuće, a njezina prva reakcija bila je nevjerica. Istaknula je kako smatra da će joj iskustvo višemjesečne službe na nosaču zrakoplova s pet tisuća članova posade pomoći u prilagodbi na život u svemiru.
Iskustvo iz svemira prije NASA-e
Posebno se izdvaja Anna Menon, prva NASA-ina kandidatkinja koja je već boravila u svemiru. U rujnu prošle godine sudjelovala je u privatnoj SpaceX-ovoj misiji predvođenoj milijarderom Jaredom Isaacmanom, tijekom koje je izvedena i prva civilna šetnja svemirom. U Johnson Space Centeru pridružit će se suprugu Anilu Menonu, bivšem svemirskom kirurgu u SpaceX-u, koji je u NASA-in astronautski korpus primljen 2021. godine.
Geologinja Lauren Edgar iz američke Geološke službe (USGS) radila je na projektu rovera Curiosity na Marsu, a posljednjih godina bila je i dio znanstvenog tima u sklopu programa Artemis. Taj program predviđa prvo slijetanje astronauta na Mjesec nakon programa Apollo, najranije 2027. godine. “Presretna sam što sam i službeno postala dio NASA-ine obitelji”, izjavila je Edgar.
Ova nova generacija astronauta potvrđuje da NASA, više od šest desetljeća nakon prvih ljudskih svemirskih letova, nastavlja pomno širiti redove vrhunskim stručnjacima spremnima na izazove istraživanja Mjeseca i Marsa.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
