Krater star tek nekoliko tisuća godina otkriva novu dimenziju udara nebeskih tijela na Zemlju.
Na jugu Kine znanstvenici su otkrili iznimno dobro očuvan udarni krater koji baca novo svjetlo na to kako meteoroidi i drugi kozmički objekti sudaraju sa Zemljom.
Istraživači sa sveučilišta u Šangaju i Guangzhouu objavili su u časopisu Matter and Radiation at Extremes otkriće kratera Jinlin – udarne strukture smještene na šumovitom brežuljku u pokrajini Guangdong, koja je očuvana unutar debelog sloja trošnog granita. Riječ je o jednom od tek oko dvjesto poznatih kratera na svijetu i geološki vrlo mladom primjeru. Na temelju procjena erozije okolnog tla, krater je nastao u ranom ili srednjem holocenu, razdoblju koje je započelo prije oko 11 700 godina, nakon posljednjeg ledenog doba.
Krater promjera gotovo jednog kilometra
Krater Jinlin širok je oko 900 metara, što ga čini najvećim poznatim udarnim kraterom iz holocena. Time je nadmašio dosadašnjeg “rekordera”, ruski krater Macha promjera 300 metara. “Ovo otkriće pokazuje da su udari manjih tijela na Zemlju tijekom holocena bili znatno češći i snažniji nego što smo dosad mislili”, izjavio je autor istraživanja Ming Chen.
U ovom slučaju udar je prouzročio meteorit, a ne komet. Da je riječ o kometu, promjer bi bio barem deset kilometara. Ipak, istraživači još nisu utvrdili je li meteorit bio željezni ili kameni.
Jedan od najupečatljivijih aspekata kratera njegova je izvanredna očuvanost, osobito s obzirom na monsunske kiše, visoku vlažnost i snažnu eroziju karakterističnu za to područje Kine. U slojevima granita koji su pridonijeli očuvanju strukture istraživači su pronašli brojne kristale kvarca s mikroskopskim obilježjima poznatim kao planarne deformacijske strukture, jasan mineralni trag udarnog događaja.
“Na Zemlji se takve deformacije u kvarcu mogu stvoriti samo pod ekstremnim udarnim valovima koji nastaju pri sudaru nebeskih tijela. Tlak potreban za njihovo formiranje kreće se između 10 i 35 gigapaskala, što je učinak koji nijedan geološki proces na Zemlji ne može proizvesti”, objašnjava Chen.
Vrijedna kronika kozmičkih udara
Znanstvenici smatraju da su tijekom povijesti Zemlje svi dijelovi njezine površine imali približno jednake šanse da budu pogođeni takvim objektom. No zbog različitih geoloških uvjeta tragovi tih udara nisu svugdje jednako očuvani, mnogi su potpuno nestali. Upravo zato otkriće kratera Jinlin ima veliku znanstvenu važnost.
“Udarni krateri stvarni su zapisi povijesti Zemljinih sudara”, zaključuje Chen. “Njihovo otkrivanje pomaže nam da bolje razumijemo raspodjelu, geološku evoluciju i povijest udara manjih nebeskih tijela, kao i obrasce po kojima su se ti događaji kroz vrijeme odvijali.”
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
