Komet 3I/ATLAS, tek treći potvrđeni međuplanetarni objekt koji je ušao u Sunčev sustav, ponovno je privukao pozornost znanstvene zajednice. Zahvaljujući suradnji astronoma, profesora i učenika iz više zemalja, dobivena je nova snimka njegova sve izraženijeg repa, kao i podaci o sastavu i boji kometa.
Dana 27. kolovoza 2025. znanstvenici su pomoću instrumenta Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) na teleskopu Gemini South u Čileu zabilježili višebojne, duboke snimke kometa 3I/ATLAS. Ovaj teleskop dio je međunarodnog opservatorija Gemini, kojim upravlja NSF NOIRLab.
Promatranje je provedeno u sklopu javne edukativne inicijative koju su zajedno organizirali NSF NOIRLab i projekt Shadow the Scientists. Cilj inicijative bio je uključiti širu javnost, osobito učenike, u stvarna znanstvena promatranja svemira pomoću vrhunskih teleskopa.
Voditeljica znanstvenog dijela promatranja bila je dr. Karen Meech, astronomkinja s Havajskog instituta za astronomiju (UH IfA). Na snimkama se jasno vidi široka koma – oblak plina i prašine koji okružuje jezgru kometa – te rep koji se proteže otprilike 1/120 stupnjeva na nebu i jasno je usmjeren od Sunca. U usporedbi s ranijim snimkama, rep i koma su znatno izraženiji, što upućuje na sve veću aktivnost kometa dok prolazi kroz unutarnji dio Sunčeva sustava.
Aktivno uključivanje javnosti u znanstveni rad
Tijekom posebne dvosatne Zoom sesije, učenici iz La Serene u Čileu i Havaja, zajedno s promatračima iz Europe, Južne Amerike i Novog Zelanda, imali su priliku u stvarnom vremenu pratiti promatranje i razgovarati s astronomima.
Uz atraktivne fotografije, glavni znanstveni cilj bio je prikupiti spektar kometa – raspodjelu valnih duljina svjetlosti koju emitira. Takvi podaci omogućuju analizu kemijskog sastava kometa, a time i bolje razumijevanje promjena koje se događaju dok komet prolazi Sunčevim sustavom.
U interpretaciji podataka sudjelovala je i dr. Bin Yang, docentica na Institutu za astrofizičke studije (IEA) pri Sveučilištu Diego Portales u Čileu, dok je Meech govorila o važnosti međuplanetarnih objekata za razumijevanje nastanka i evolucije planetarnih sustava.
Rijetki posjetitelj iz dubokog svemira
Komet 3I/ATLAS otkriven je 1. srpnja 2025. pomoću sustava za rano upozoravanje na asteroide ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Riječ je o tek trećem potvrđenom međuplanetarnom objektu nakon 1I/ʻOumuamue (2017.) i 2I/Borisova (2019.).
Za razliku od kometa koji su gravitacijski vezani uz Sunce, 3I/ATLAS putuje po hiperboličnoj putanji, što znači da će, nakon kratkog prolaska kroz naš sustav, ponovno napustiti Sunčevu gravitaciju i vratiti se u međuzvjezdani prostor.
Nova promatranja pokazala su da led i prašina ovog kometa imaju slična svojstva kao i kometi koji potječu iz našeg Sunčeva sustava. To sugerira da procesi nastanka planetarnih sustava u drugim dijelovima galaktike možda nalikuju onima koji su oblikovali naš vlastiti sustav.
Boja, spektar i rep: tragovi porijekla
Prema riječima Meech, ključni ciljevi promatranja bili su snimanje boja kometa – što otkriva sastav i veličinu čestica u komi – te prikupljanje spektra radi izravne analize kemijskih elemenata. “Uzbuđeni smo što vidimo kako se rep razvija, to upućuje na promjene u česticama u odnosu na ranije snimke Geminija, i dobili smo prve naznake kemijskog sastava,” rekla je.
Promatranjima se pridružio i dr. Bryce Bolin, znanstvenik iz organizacije Eureka Scientific, koji je istaknuo znanstvenu vrijednost prikupljenih podataka: “Svaki međuplanetarni komet je poruka iz nekog drugog zvjezdanog sustava. Analizom njihove svjetlosti i boje možemo početi razumijevati raznolikost svjetova izvan našeg.”
Nastavak istraživanja i javnog uključivanja
U studenome 2025., kada se 3I/ATLAS ponovno pojavi izvan Sunčeva sjaja, planirana je nova sesija promatranja, ovaj put pomoću teleskopa Gemini North na Havajima. Javnost će ponovno imati priliku “ući” u kontrolnu sobu, razgovarati sa znanstvenicima i pratiti daljnje promjene u aktivnosti kometa.
Zahvaljujući programima poput ovog, NOIRLab nastavlja tradiciju povezivanja vrhunske znanosti s javnim obrazovanjem, a ovakvi događaji ne samo da doprinose znanstvenom znanju, nego i potiču interes novih generacija za istraživanje svemira.
“Dok se 3I/ATLAS vraća u međuzvjezdani prostor, ova snimka ostaje trajno svjedočanstvo i znanstvene vrijednosti i ljepote svemira,” rekla je Meech. “Podsjeća nas da je naš Sunčev sustav tek djelić goleme, neprestano promjenjive galaksije — i da čak i najprolazniji posjetitelji mogu ostaviti dubok trag.”
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
