Po prvi put u povijesti, dvadeset godina opažanja atmosfere Marsa objedinjeno je u jedno opsežno istraživanje, provedeno u suradnji znanstvenika Francisca Brasila i Pedra Machada s Fakulteta znanosti Sveučilišta u Lisabonu (CIÊNCIAS ULisboa). Rezultati te analize, koja predstavlja najdetaljnije istraživanje atmosferskih valova na Marsu do danas, upravo su objavljeni u časopisu Journal of Geophysical Research: Planets.
Atmosferski valovi, objašnjavaju autori, predstavljaju valovite poremećaje koji se šire kroz atmosferu planeta, na sličan način kao što se valovi šire površinom vode. Ti nevidljivi obrasci kretanja igraju ključnu ulogu u prijenosu energije i oblikovanju klimatskih uvjeta na planetu.
Temelj ove sveobuhvatne studije čine podaci prikupljeni instrumentom OMEGA (Observatoire pour la Minéralogie, l’Eau, les Glaces et l’Activité) s europske svemirske letjelice Mars Express. Upravo su ti podaci omogućili dosad nezabilježeno detaljan uvid u dinamiku marsovske atmosfere.
Znanstveni tim proučio je ukupno 263 skupine atmosferskih valova, od čega je njih 125 prošlo temeljitu analizu. Istraživanje je obuhvatilo tri glavna fenomena: valove uzrokovane suhim ledom (ugljičnim dioksidom koji prelazi iz krutog u plinovito stanje), valove povezane s vodom (koji su na Marsu rijetki zbog niske vlažnosti), te valove koji nastaju u kontekstu pješčanih oluja.
Jedan od najvećih izazova bio je pronaći vizualne zapise valova unutar goleme baze slika — među stotinama tisuća fotografija snimljenih iz orbite trebalo je razlikovati one s prisutnim oblacima od onih bez njih. Budući da su oblaci na Marsu rijetki i razmjerno raspršeni, potraga za valovima zahtijevala je izuzetnu preciznost i strpljenje.
Dobiveni rezultati otkrili su da su klimatske razlike između Marsa i Zemlje znatno izraženije nego što se dosad smatralo. “Razlike između Marsa i Zemlje veće su nego što smo pretpostavljali. Posebno je izražena asimetrija između južne i sjeverne hemisfere,” ističe Pedro Machado, jedan od vodećih autora studije, koja je uključivala i devet stručnjaka iz više zemalja.
Ova studija predstavlja važnu prekretnicu u razumijevanju atmosferskih procesa na Marsu, ali istraživački rad Brasila i Machada time ne prestaje. Trenutno rade na dodatnoj obradi podataka te razvijaju novu metodologiju koja će omogućiti ne samo preciznije praćenje atmosferskih valova, već i rekonstrukciju vjetrovnih polja Marsa — planeta koji postaje sve poznatiji, ali još uvijek skriva brojne tajne.
