Izgubljeni ‘svijet’ ispod Antarktike otkriva tragove drevnih planina i klimatskih promjena

Izgubljeni svijet ispod Antarktike godinama je bio nedostupan znanstvenicima, zakopan pod kilometrima leda koji skrivaju jedan od najvećih planinskih lanaca na Zemlji. Sada, tim geologa s američkih sveučilišta Wisconsin-Oshkosh i Colorado Boulder pronašao je način da prouči njegovo porijeklo – bez da ikad zakorače pod led.

Koristeći sofisticiranu kemijsku analizu stijena, znanstvenici su rekonstruirali evoluciju Transantarktičkog gorja, golemog planinskog lanca dugog 3500 kilometara koji dijeli kontinent na istočni i zapadni dio. Iako je potpuno skriven ispod leda, njegovo postojanje ima ključnu ulogu u oblikovanju antarktičkog okoliša. Stijene su analizirane kako bi se pratila njihova temperaturna i vremenska povijest, otkrivajući kako je reljef ispod leda formiran u više faza tijekom stotina milijuna godina.

Prema geologu Timothyju Paulsenu, rani istraživači Antarktike ostali su zatečeni kada su otkrili planinski lanac s vrhovima višim od 4500 metara koji se proteže kroz unutrašnjost kontinenta. Nazvan “veliki antarktički horst”, danas je poznat kao Transantarktičko gorje i ima iznimno važnu ulogu: sprječava istočni ledeni pokrov da slobodno teče prema zapadu, čime utječe na dinamiku cijelog ledenog sustava.

Kemijska analiza otkriva milijune godina izgubljene geološke povijesti

Budući da je fizički pristup planinama ispod leda gotovo nemoguć, znanstvenici su se okrenuli uzorcima magmatskih stijena poznatog porijekla. Jeff Benowitz, termokronolog sa Sveučilišta Colorado Boulder, objasnio je da analiza unutarnjeg sastava stijena može otkriti kad i kako su određene geološke promjene nastupile.

U središtu istraživanja bila je termokronološka analiza, koja prikazuje kako su stijene tijekom geološke povijesti reagirale na promjene temperature.

Ispitivanja su pokazala da je područje ispod Antarktike prolazilo kroz više epizoda izgradnje i erozije planinskih lanaca, pri čemu su nestajali cijeli slojevi drevnih stijena. Ti su se geološki događaji poklapali s promjenama u rasporedu tektonskih ploča oko kontinenta. Među najzanimljivijim otkrićima bila su i jasni dokazi o ledenom razdoblju koje se dogodilo prije oko 300 milijuna godina – mnogo prije nego što su se moderne ledene ploče formirale.

Istraživači su analizirali golemu količinu podataka iz uzoraka stijena, a rezultati su pokazali da je geološka povijest Antarktike mnogo složenija i dinamičnija nego što se ranije mislilo. Novi nalazi sugeriraju da je razvoj Transantarktičkog gorja imao dubok utjecaj na oblikovanje današnjeg krajolika te na ritmove širenja i povlačenja ledenjaka tijekom posljednjih geoloških epoha.

Kako zaključuje Paulsen, ova skrivena prošlost možda nije samo ključ za razumijevanje Antarktike već i važan element u širem razvoju Zemljinog sustava klime i oceana: “Naši rezultati ukazuju na to da je starija geološka povijest kontinenta vjerojatno snažno utjecala na obrasce modernog krajolika, uključujući cikluse ledenjačkih pomicanja i promjene u globalnoj klimi.”