Treći međuzvjezdani posjetitelj ponovno je promijenio boju, pokazuje ubrzanje koje gravitacija ne može objasniti i sada ga se može promatrati amaterskim teleskopima.
Sunčev sustav nije izoliran prostor. Povremeno kroz njega prođu tijela koja dolaze iz drugih zvjezdanih sustava u galaksiji. Takvi međuzvjezdani objekti iznimno su rijetki, dosad ih je potvrđeno samo tri: ʻOumuamua otkriven 2017., Borisov 2019. i najnoviji, 3I/ATLAS, pronađen 1. srpnja 2025. pomoću sustava ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) na Havajima.
Ovi prolaznici donose dragocjene informacije o tvarima i procesima koji vladaju u drugim dijelovima Mliječne staze. 3I/ATLAS trenutačno je u fazi nakon perihela i ponovno se vidi na jutarnjem nebu, što omogućuje nova opažanja.
A sada pogledajmo deset činjenica koje najbolje opisuju ovog fascinantnog posjetitelja.
1. 3I/ATLAS dolazi iz međuzvjezdanog prostora i neće se vratiti
Otkriven je 1. srpnja 2025. pomoću sustava ATLAS na Havajima. Njegova izdužena orbita s ekscentricitetom većim od 6 potvrđuje da nije gravitacijski vezan za Sunce. Proći će kroz naš sustav i potom zauvijek nestati u međuzvjezdanom prostoru.
2. Radi se o aktivnom kometu
Za razliku od ʻOumuamue, koji je bio suh i bez repa, 3I/ATLAS izbacuje plinove i prašinu. Takvo ponašanje potvrđuje da se radi o aktivnom kometu, što znači da toplina Sunca uzrokuje isparavanje materijala s njegove površine.
3. Starost i podrijetlo još nisu poznati, ali može biti iznimno star
Iako točna starost nije poznata, znanstvenici pretpostavljaju da bi mogao potjecati iz vrlo starog zvjezdanog sustava formiranog u ranim fazama Mliječne staze. Neki modeli sugeriraju starost od više milijardi godina (7-10), što bi ga činilo najstarijim materijalom koji smo ikada promatrali izbliza.
4. Zabilježene su promjene boje, ali uzrok još nije jasan
Promatranja pomoću satelita STEREO, SOHO i GOES-19 pokazuju promjene u spektralnim svojstvima svjetlosti kometa. Neki timovi izvješćuju da je postao plavkastiji kako se približavao Suncu, što može upućivati na promjene u sastavu isparavanja. Potrebna su dodatna mjerenja kako bi se potvrdilo je li riječ o stvarnoj promjeni boje ili o učinku kutova promatranja.
5. Zabilježeno je pojačanje sjaja
Tijekom listopada 3I/ATLAS je značajno pojačao sjaj dok se približavao perihelu. Prema preliminarnim analizama, dosegao je prividnu magnitudu oko 9, što bi ga činilo dostupnim manjim teleskopima. Takva nagla promjena sjaja rijetka je i zasad nema potpuno objašnjenje.
6. Primijećeno je negravitacijsko ubrzanje
Podaci koje je analizirao Davide Farnocchia iz NASA-inog Jet Propulsion Laboratoryja pokazuju da se objekt kreće uz blago dodatno ubrzanje koje ne proizlazi samo iz gravitacije. Znanstvenici smatraju da to bi mogla biti posljedica isparavanja plinova, što je u skladu s ponašanjem aktivnih kometa. Mehanizam je i dalje predmet analize, a rezultati zasad nisu recenzirani.
7. Avi Loeb predložio je spekulativnu hipotezu o mogućem umjetnom podrijetlu
Astrofizičar Avi Loeb javno je iznio hipotezu da bi 3I/ATLAS mogao biti umjetnog, a ne prirodnog podrijetla. Ideju temelji na sličnostima s anomalijama opaženima kod ʻOumuamue. Većina znanstvenika tu mogućnost odbacuje i tumači ponašanje 3I/ATLAS-a prirodnim procesima, ali rasprava ostaje otvorena. O anomalijama sam prethodno pisao ovdje.
8. Gubitak mase zasad se temelji na procjenama
Loeb procjenjuje da bi, ako su izračuni ubrzanja točni, komet mogao gubiti približno deset posto mase u mjesec dana. To je teorijska vrijednost izvedena iz pretpostavljenih brzina isparavanja od nekoliko stotina metara u sekundi. Nema još izravnih opažanja koja to potvrđuju.
9. Objekt je ponovno vidljiv na jutarnjem nebu
Nakon prolaska iza Sunca, 3I/ATLAS ponovno se pojavio i može se promatrati manjim teleskopima. Trenutačna svjetlina i plavkasta nijansa potvrđene su od strane nekoliko amaterskih i profesionalnih promatrača. Očekuje se da će ostati vidljiv tijekom studenoga.
10. Ulazimo u novo doba međuzvjezdanih otkrića
Ako su ʻOumuamua, Borisov i 3I/ATLAS tek prvi, to znači da galaksija obiluje tisućama sličnih objekata. Budući teleskopi i misije otkrit će ih sve više, a svako novo otkriće pomoći će nam razumjeti raznolikost tvari i uvjeta koji vladaju oko drugih zvijezda.
3I/ATLAS zasad ostaje zagonetka. Pokazuje osobine koje su djelomično poznate, a djelomično još neobjašnjene. Ono što vidimo sada tek je početak dubljeg razumijevanja tijela koja dolaze izvan našeg Sunčeva susjedstva – svjedočanstva o povijesti i raznolikosti same galaksije.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
