Biološko računalo stvoreno od moždanih stanica ljudi moglo bi promijeniti znanost

Biološko računalo temeljeno na ljudskim moždanim stanicama, vrijedno 35.000 dolara, moglo bi označiti početak nove faze u spoju tehnologije i biologije. Iako ovo računalo još nema svijest, njegov nastanak već mijenja način na koji znanost pristupa proučavanju mozga, testiranju lijekova i razvoju etičkijih metoda istraživanja.

Australska tvrtka Cortical Labs objavila je da je razvila prvi funkcionalni primjerak takvog sustava – CL-1. Za razliku od klasičnih računala koja koriste silicijske čipove i tranzistore, CL-1 kombinira žive ljudske neurone s računalnim hardverom. To znači da se za izvođenje operacija koristi biološka aktivnost umjesto digitalnih signala. No, ovo računalo nećete koristiti za igranje videoigara. Njegova je svrha duboko znanstvena – omogućiti preciznije testiranje potencijalnih lijekova i neuroloških terapija bez potrebe za eksperimentima na životinjama.

“Ogromna većina lijekova za neurološke i psihijatrijske bolesti ne prolazi klinička ispitivanja jer mozak ima neusporedivu složenost. No sada, uz ovaj alat, možemo promatrati tu složenost izravno,” izjavio je Brett Kagan, glavni znanstveni direktor Cortical Labsa. “Naš je cilj zamijeniti dio pokusa na životinjama ovakvom vrstom testiranja. To je i etički korak naprijed.”

CL-1 koristi žive neurone kao izvor obrade podataka

CL-1 nije prvi pokušaj ove vrste. Njegov prethodnik DishBrain privukao je pozornost još 2022. godine kada je uspješno odigrao jednostavnu videoigru Pong, što je tada objavljeno u znanstvenom časopisu Neuron. Iako neuroni nisu igrali na isti način kao čovjek, eksperiment je pokazao da živčane stanice mogu ‘učiti’ iz podražaja i reagirati na način koji se može interpretirati kao jednostavno ponašanje.

No, takav razvoj donosi i važna etička pitanja. Može li skupina neurona u takvom sustavu patiti, dosaditi joj ili razviti neki oblik primitivne svijesti? Kagan tvrdi da su već tada surađivali s bioetičarima kako bi procijenili rizike i zaključili da je razina složenosti preniska za bilo kakvu svjesnost – barem za sada.

Sličan zaključak dijele i neovisni stručnjaci. Istraživač matičnih stanica koji nije povezan s Cortical Labsima rekao je za Live Science da neuroni u ovom kontekstu samo mehanički odgovaraju na podražaje, bez svjesne obrade. Suhas Kumar iz Sandia National Laboratories složio se s tom ocjenom, navodeći da trenutna razina razvoja omogućuje osnovne reakcije, ali ne i složenije mentalne procese.

Međutim, iako CL-1 danas izgleda jednostavno, riječ je o prvom koraku u razvoju tzv. neuromorfnog računalstva – područja koje bi uskoro moglo postati mnogo složenije. Kako tehnologija napreduje, granice između umjetne i biološke inteligencije mogle bi se početi brisati.

Upravo na toj granici djeluje koncept koji Cortical Labs naziva sintetska biološka inteligencija (SBI). Za razliku od umjetne inteligencije (UI), SBI koristi stvarne, žive neurone – nešto što je čovjekovom mozgu znatno srodnije. Ako se takvi sustavi razviju dovoljno daleko, mogli bismo jednog dana imati računalne sustave koji ne samo da simuliraju ljudsko mišljenje, već ga doslovno izvode.