Naš Sunčev sustav savršeno je izbalansiran, s planetima koji prate precizan gravitacijski ritam. No, što bi se dogodilo kada bismo u taj sklad dodali super-Zemlju—masivni planet sličan Zemlji? Znanstvenici Emily Simpson i Howard Chen s Floridskog instituta za tehnologiju (FIT) istražili su ovu hipotezu, zamišljajući što bi se dogodilo da je asteroidni pojas, smješten između Marsa i Jupitera, zapravo postao planet. Njihovi rezultati pokazuju kako bi takav scenarij mogao poremetiti Solarni sustav i ugroziti život na Zemlji.
Zašto Sunčev sustav nema super-Zemlju?
Mnogi planetarni sustavi slični našem imaju super-Zemlje—planete veće od Zemlje, ali manje od Neptuna—u blizini svojih zvijezda. Ova odsutnost u našem sustavu potaknula je istraživače da se zapitaju: što bi se dogodilo da je asteroidni pojas postao planet?
“Što da je asteroidni pojas, umjesto da ostane prsten manjih tijela, postao planet između Marsa i Jupitera?” pita se Simpson. “Kako bi to utjecalo na unutarnje planete poput Venere, Zemlje i Marsa?”
Kako bi odgovorili na ovo pitanje, istraživači su modelirali utjecaj hipotetskih planeta različitih veličina—od 1% Zemljine mase do 10 puta veće mase—na unutarnje planete. Svaka simulacija trajala je milijune godina kako bi se pratile promjene orbita i nagiba Venere, Zemlje i Marsa.
Ove promjene ključne su za održivost života. Promjena orbite može produljiti ili skratiti godišnja doba, dok promjene nagiba osi mogu pojačati ekstremne vremenske uvjete.
Simpson objašnjava da bi manje super-Zemlje—do dvostruke mase Zemlje—uzrokovale relativno umjerene promjene. “Mogli bismo primijetiti toplija ljeta i hladnije zime zbog manjih pomaka u nagibu osi, ali život bi ostao moguć,” objašnjava.
Super-Zemlja deset puta veća: Kozmička katastrofa
S druge strane, simulacije pokazuju da bi super-Zemlja mase pet do deset puta veće od Zemljine mogla izazvati katastrofalne posljedice. Tako masivan planet mogao bi destabilizirati orbitu Zemlje, pomaknuti je bliže Veneri i izvan nastanjive zone. Također bi mogao poremetiti nagib osi Zemlje, uzrokujući ekstremne vremenske oscilacije koje bi učinile planet nenastanjivim.
Ova otkrića važna su za razumijevanje drugih planetarnih sustava. Prilikom traženja nastanjivih egzoplaneta, ključno je razumjeti kako super-Zemlje utječu na okolne planete. Simpson ističe:
“Ako sustav ima planet umjesto asteroidnog pojasa, ključno je pitanje: mogu li unutarnji planeti ostati nastanjivi? Ako je planet prevelik, mogao bi uništiti uvjete za život na susjednim svjetovima.”
Istraživanje Emily Simpson i Howarda Chena naglašava koliko je ravnoteža unutar Sunčevog sustava ključna za nastanjivost planeta. Čak i mala promjena, poput dodavanja super-Zemlje, mogla bi drastično promijeniti sudbinu cijelog sustava. Njihovi rezultati, objavljeni u časopisu Icarus, podsjećaju koliko je naš svemir povezan—i koliko je naše mjesto u njemu krhko.
Pozdrav svima! Hvala što čitate Kozmos.hr! Ja sam Ivan i dugi niz godina pišem o svermiu, astronomiji, znanosti, povijesti i arheologiji, a imao sam priliku sudjelovati i u dokumentarcima Science Discovery-ja te History Channel-a.
