Astronomi, pod vodstvom istraživača na Državnom sveučilištu Arizona, Tima Carletona, napravili su nevjerojatan pronalazak koristeći snimke svemirskog teleskopa James Webb. Otkrili su patuljastu galaksiju, koja nije bila primarni cilj njihovih promatranja, a koja po trenutnom znanstvenom razumijevanju, ne bi trebala postojati.
Patuljaste galaksije
Galaksije, koje su ogromni sustavi povezani gravitacijom i sastoje se od zvijezda, planeta, ogromnih oblaka prašine i plina te tamne materije, uključuju patuljaste galaksije kao svoje najbrojnije članove. Patuljaste galaksije karakterizira mala veličina i niska svjetlina, s manje od 100 milijuna zvijezda u usporedbi s gotovo 200 milijardama zvijezda u Mliječnoj stazi.
Ovo iznenađujuće otkriće patuljaste galaksije, nazvane PEARLSDG, dogodilo se dok je tim promatrao skupinu galaksija u sklopu projekta JWST Prime Extragalactic Areas for Reionization and Lensing Science (PEARLS). Galaksija PEARLSDG nije bila u fokusu njihovih promatranja, već se neplanirano pojavila na snimkama, izvan očekivanog polja promatranja.
Neuobičajene karakteristike
Objavljeni rezultati u časopisu Astrophysical Journal Letters otkrivaju da PEARLSDG ne pokazuje uobičajene karakteristike patuljaste galaksije. Ona nije u interakciji s obližnjim galaksijama niti formira nove zvijezde, čineći je izoliranom mirujućom galaksijom, što je fenomen rijetko viđen do sada. Ova galaksija predstavlja izazov za postojeće teorije evolucije galaksija, jer patuljaste galaksije obično nastavljaju formirati nove zvijezde kada su izolirane.
Zahvaljujući visokoj kutnoj rezoluciji i osjetljivosti JWST-ove Near-InfraRed kamere (NIRCam), tim je bio u mogućnosti identificirati pojedinačne zvijezde unutar ove udaljene galaksije, omogućujući precizno mjerenje njezine udaljenosti od 98 milijuna svjetlosnih godina. Ovaj detalj pruža dublji uvid u sastav i svojstva PEARLSDG-a, pokazujući odsutnost novoformiranih zvijezda i potvrđujući njezinu izoliranost.
Otkriće PEARLSDG-a predstavlja značajan korak naprijed u astronomskom razumijevanju formiranja i evolucije galaksija, sugerirajući postojanje mnogih izoliranih mirujućih galaksija koje tek treba identificirati. Ova studija, predstavljena na siječanjskoj konferenciji za tisak Američkog astronomskog društva, naglašava moć JWST-a u otkrivanju i proučavanju udaljenih kozmičkih fenomena koji izazivaju postojeće znanstvene paradigme.
