U svemiru, gdje većina neutronskih zvijezda s vremenom gubi energiju i usporava, astronomi su detektirali nešto zapanjujuće: objekt koji ubrzava. I to ne bilo kakav objekt, već iznimno rijetka neutronska zvijezda koja emitira radijske pulseve u ritmu koji nitko dosad nije zabilježio, a njezina se rotacija, umjesto da se smanjuje, sve više ubrzava.
U središtu neobičnog otkrića nalazi se objekt nazvan CHIME J1634+44, detektiran pomoću više svjetskih opservatorija, uključujući Green Bank teleskop (SAD), kanadski CHIME, nizozemski LOFAR i NASA-in Swift. CHIME J1634+44 spada u skupinu neutronskih zvijezda koje emitiraju radijske impulse s neuobičajeno dugim vremenskim razmacima — u ovom slučaju svakih 14 minuta.
Ali ovdje ne staje bizarnost. Objekt pokazuje još jedan ritam, precizno pet puta dulji, točno 70 minuta. Takva dvostruka periodičnost sugerira da se ne radi o izoliranom tijelu, nego o sustavu u kojem neutronsku zvijezdu prati nevidljivi pratilac.
Radio valovi koji kruže u savršenim spiralama
Znanstvenici su dodatno ostali zatečeni savršenom kružnom polarizacijom radijskog signala. Umjesto uobičajene mješavine linearne i eliptične polarizacije, valovi iz CHIME J1634+44 rotiraju u pravilnim spiralnim obrascima, što ukazuje na nepoznat mehanizam proizvodnje signala — nešto što nije viđeno kod nijednog poznatog pulsara ni magnetara.
Realfast sustav interferometrijskog snimanja na VLA opservatoriju omogućio je visoku prostornu preciznost, dok su instrumenti Green Bank teleskopa pratili promjene u rotaciji i polarizaciji s velikom vremenskom rezolucijom. Istodobno je Swift pretraživao nebo u rendgenskom području, ali nije pronašao odgovarajući izvor zračenja.
Tipično, kompaktni objekti poput neutronskih zvijezda gube rotacijsku energiju i postaju sporiji. Međutim, CHIME J1634+44 pokazuje suprotan trend — rotacijski period mu se smanjuje, što znači da se okreće sve brže. To je, prema dosadašnjem znanju, nemoguće za izoliranu neutronsku zvijezdu.
Jedino objašnjenje koje trenutačno ima smisla jest da je zvijezda dio binarnog sustava čija orbita postaje sve manja, vjerojatno zbog gubitka energije kroz gravitacijske valove. Takvi efekti su već viđeni kod bliskih bijelih patuljaka, no nikada do sada kod neutronskih zvijezda s konzistentnim radijskim signalima.
“Jednorog” među radio-izvorima
Fengqiu Adam Dong, glavni autor studije i istraživač pri Nacionalnom radioastronomskom opservatoriju, nazvao je CHIME J1634+44 pravim “jednorogom” među ovakvim objektima. Prema njegovim riječima, nijedna druga neutronska zvijezda s dugim periodom nije pokazivala simultanu prisutnost dvaju vremenskih ritmova, savršenu polarizaciju i rotacijsko ubrzanje.
“Ovo otkriće širi granice našeg razumijevanja neutronskih zvijezda i otvara vrata mogućnosti da postoji cijela nova klasa objekata koje još nismo uopće primijetili,” poručio je Dong.
Ako je CHIME J1634+44 stvarno binarni sustav koji ubrzava kroz gravitacijsku interakciju, onda znanstvenici prvi put imaju priliku izravno promatrati takav proces kod neutronskih zvijezda. To bi moglo promijeniti dosadašnje modele njihovog razvoja, magnetskih polja i ponašanja u ekstremnim uvjetima.
Nije isključeno da će ovo otkriće postati ključni trag u rješavanju nekih od najvećih misterija radioastronomije. Jer svemir, kao i uvijek, ima načine da nas iznenadi upravo onda kad pomislimo da smo sve shvatili.
Ivan je novinar, bloger i autor s više od 15 godina iskustva u digitalnim medijima. Piše o širokom spektru tema, uključujući svemir, astronomiju, znanost, povijest i arheologiju. Objavljuje kao gostujući autor u Večernjem listu, a kao stručni sugovornik gostovao je u emisijama na kanalima Science Discovery i History Channel. Osnivač je portala Kozmos.hr, prvog hrvatskog online magazina posvećenog popularizaciji znanosti i svemira.
