Završen ključni korak za misiju koja prvi put nakon Apolla šalje ljude oko Mjeseca

Raketni sustav koji bi trebao poslati ljude prema Mjesecu sve je bliže završetku.

---

Više od pola stoljeća nakon što je misija Apollo 17 označila posljednji korak čovječanstva na površini Mjeseca, svijet se ponovno priprema za povratak. Ovaj put, nije riječ o slijetanju, već o putovanju oko Mjeseca u svemirskoj letjelici posebno dizajniranoj za daleka putovanja. I upravo je jedan od najvećih izazova na tom putu sada uspješno savladan.

U svemirskom centru Kennedy na Floridi, inženjeri su dovršili montažu golemog središnjeg stupnja rakete za misiju Artemis II, postavljajući ga između dvaju pomoćnih raketnih potisnika unutar legendarnog montažnog hangara. Ova jezgra visoka 65 metara koristit će četiri motora RS-25, izvorno razvijena za svemirski šatl, sada potpuno obnovljena i prilagođena novoj misiji.

U kombinaciji s potisnicima, sustav će pri polijetanju proizvesti potisak od oko 4.000 tona, što ga čini najmoćnijom raketom koja je dosad uspješno lansirala teret u svemir. Iako Starship tvrtke SpaceX u razvoju obećava još veću snagu, upravo je ova raketa ostvarila svoj prvi veliki iskorak još 2022. godine tijekom misije Artemis I, kada je besposadna letjelica Orion obišla Mjesec i vratila se na Zemlju. Artemis II sada ide korak dalje — s ljudskom posadom.

Artemis II vraća astronaute oko Mjeseca prvi put nakon Apolla 17

Trenutno je lansiranje zakazano najkasnije do travnja 2026., iako se interno radi na terminu već u veljači. Bit će to prva misija s ljudskom posadom u sklopu programa Artemis. U kapsuli Orion nalazit će se četvero astronauta: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch iz NASA-e te Jeremy Hansen iz Kanadske svemirske agencije. Tijekom desetodnevne misije obići će Mjesec i vratiti se na Zemlju, otvarajući vrata budućim misijama koje uključuju slijetanje.

Iako ovo putovanje neće uključivati spuštanje na površinu, ono je presudno za testiranje svih sustava. Misija Artemis III, planirana najranije za 2027. godinu, trebala bi po prvi put nakon više od 50 godina vratiti ljude na Mjesec — uz pomoć novog lunarnog modula koji se razvija odvojeno.

Sljedeći koraci uključuju montiranje preostalih ključnih dijelova: kriogenog potisnog stupnja, spojnih adaptera i naposljetku same letjelice Orion. Prema najavama NASA-e, Orion bi trebao biti dopremljen u montažnu halu krajem travnja ili početkom svibnja. Ako sve prođe po planu, potpuno sastavljena raketa mogla bi biti prevezena na lansirnu rampu do kraja godine.

Unatoč političkim promjenama i proračunskim nesigurnostima koje bi mogle utjecati na dugoročnu budućnost programa Artemis, konkretni pomaci na terenu već su vidljivi. Tehnologija je spremna, posada trenira, a novo poglavlje ljudskih putovanja u svemir upravo se počinje pisati.