Međunarodni tim astronoma otkrio je tri planeta veličine Zemlje u binarnom sustavu TOI-2267, udaljenom oko 190 svjetlosnih godina. Istraživanje donosi nova saznanja o stvaranju i stabilnosti planeta u okruženjima s dvjema zvijezdama, sustavima koji su se donedavno smatrali neprikladnima za razvoj složenih planetarnih skupova.
“Naša analiza pokazuje jedinstven raspored: dva planeta kruže oko jedne zvijezde, dok treći obilazi njezinu pratilju”, objašnjava Sebastián Zúñiga-Fernández sa Sveučilišta u Liègeu (ULiège), član istraživačke skupine ExoTIC i glavni autor rada. “TOI-2267 tako postaje prvi poznati binarni sustav u kojem su zabilježeni tranziti planeta oko obje zvijezde.”
Neobičan par zvijezda
TOI-2267 čine dvije zvijezde u uskom orbitalnom paru koje kruže jedna oko druge, stvarajući dinamički nestabilno gravitacijsko okruženje. Unatoč tome, istraživači su pronašli tri planeta slične veličine Zemlji na kratkim orbitalnim razmacima, što je otkriće koje osporava tradicionalne modele formiranja planeta.
“Naš nalaz ruši nekoliko rekorda: riječ je o najkompaktnijem i najhladnijem paru zvijezda s poznatim planetima, ali i prvom sustavu u kojem su tranziti zabilježeni oko oba člana”, ističe Francisco J. Pozuelos, bivši član skupine ExoTIC, danas istraživač u Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) i suvoditelj studije.
Podatke je pružio NASA-in svemirski teleskop TESS, no prve tragove o postojanju dvaju planeta astronomi s ULiègea i IAA-CSIC-a otkrili su pomoću vlastitog softvera za detekciju, nazvanog SHERLOCK. Rano otkriće omogućilo je pravodobno pokretanje opažanja sa Zemlje, što se pokazalo presudnim.
Potvrda da se doista radi o planetima zahtijevala je dugotrajnu kampanju u kojoj je sudjelovalo više opservatorija. Ključnu su ulogu odigrali teleskopi SPECULOOS i TRAPPIST, pod vodstvom ULiègea, specijalizirani za promatranje malenih egzoplaneta oko hladnih i slabih zvijezda. Upravo su ta automatizirana postrojenja omogućila preciznu potvrdu i detaljnu karakterizaciju sustava.
Prirodni laboratorij za nastanak planeta
“Otkriće triju planeta veličine Zemlje u tako kompaktnom binarnom sustavu iznimna je prilika”, kaže Zúñiga-Fernández. “Omogućuje nam da provjerimo granice postojećih modela formiranja planeta u složenim okruženjima i bolje shvatimo raznolikost planetarnih sustava u našoj galaksiji.”
Pozuelos dodaje da je TOI-2267 “prirodni laboratorij” za proučavanje načina na koji kameni planeti mogu nastati i opstati u ekstremnim dinamičkim uvjetima, ondje gdje se prije smatralo da bi njihova stabilnost bila ugrožena.
Ovo otkriće otvara niz novih pitanja o stvaranju planeta u binarnim sustavima te najavljuje buduća opažanja pomoću Svemirskog teleskopa James Webb (JWST) i nadolazeće generacije velikih teleskopa na Zemlji. Njima će se moći precizno izmjeriti mase, gustoće, pa možda i sastav atmosfera ovih udaljenih svjetova.
Osim što je samo po sebi iznimno, ovo otkriće pokazuje kolika je snaga kombiniranja svemirskih misija i specijaliziranih zemaljskih teleskopa poput SPECULOOS-a i TRAPPIST-a, koji zajedno pomiču granice spoznaje o egzoplanetima i njihovim svjetovima.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
