Znanstvenici koji istražuju je li eksplozija zvijezde prije 10 milijuna godina ostavila tragove na Zemlji mogli bi biti korak bliže odgovoru. Na dnu Tihog oceana otkrili su neuobičajeno visoke koncentracije berilija-10 (10Be), što bi moglo biti posljedica supernove, eksplozije masivne zvijezde.
Berilij-10 je dugovječni radioizotop koji nastaje kada kozmičke zrake izvan Sunčeva sustava udare u atome u Zemljinoj atmosferi. Početkom godine Dominik Koll iz Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf u Njemačkoj i njegovi kolege analizirali su naslage koje se talože na dnu oceana u potrazi za koncentracijama ovog izotopa kako bi preciznije datirali slojeve stijena. Otkrili su razinu staru oko 10 milijuna godina koja je bila znatno viša od očekivane.
Potraga za uzrokom anomalije
Postoji više mogućih objašnjenja takvog nalaza. Jedno je da su promjene u morskim strujama preraspodijelile 10Be iz polarnih područja. No, dio znanstvenika pretpostavio je da je uzrok mogla biti eksplozija masivne zvijezde u blizini Sunca.
Kako bi provjerili tu hipotezu, Efrem Maconi sa Sveučilišta u Beču i njegovi suradnici rekonstruirali su orbite Sunca i 2725 zvjezdanih skupova u razdoblju od 20 milijuna godina. Tražili su mogu li se uočiti supernove koje su izbile dovoljno blizu Zemlji, unutar 100 parseka, odnosno oko 326 svjetlosnih godina, i vremenski se podudaraju s naglim porastom 10Be u dubokomorskim naslagama.
Analiza je pokazala da je vjerojatnost eksplozije masivne zvijezde unutar 100 parseka u tom razdoblju iznosila 68 posto. Za mnogo bliži događaj, na udaljenosti od 35 parseka (114 svjetlosnih godina), šansa se smanjila na 1 posto. Istraživači su također izdvojili 19 zvjezdanih skupova, od kojih je svaki imao više od 1 posto izgleda da proizvede barem jednu supernovu unutar tog područja.
“Naši rezultati podupiru mogućnost da je anomalija 10Be posljedica supernove te naglašavaju važnost dodatnih zapisa o 10Be iz drugih zemaljskih izvora kako bi se utvrdilo je li riječ o astrofizičkom ili zemaljskom uzroku”, naveli su autori u radu objavljenom u časopisu Astronomy & Astrophysics.
Dva moguća izvora eksplozije
Tim istraživača posebno je istaknuo dva kandidata za izvor eksplozije, zvjezdane skupove ASCC 20 i OCSN 61, smještene u Orionovu području nastanka zvijezda.
Iako rezultati snažno podupiru hipotezu o kozmičkom uzroku, pitanje još nije riješeno. Potrebno je potvrditi anomaliju berilija-10 i u drugim dubokim oceanskim naslagama širom svijeta. Ako se pokaže da je porast globalan, najvjerojatnije se radi o jedinstvenom uzroku poput supernove. No, ako je višak 10Be ograničen na Pacifik, vjerojatnije je da je riječ o zemaljskom objašnjenju, primjerice promjenama morskih struja.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
