Astronomi su pronašli dva stjenovita egzoplaneta u orbiti oko zvijezde udaljene 195 svjetlosnih godina. Oba svijeta usporediva su sa Zemljom, a jedan od njih ima strukturu iznenađujuće sličnu našoj planeti.
Satelit TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) od 2018. pretražuje stotine tisuća zvijezda u potrazi za egzoplanetima koji prolaze ispred svojih matičnih zvijezda i pri tome blago prigušuju njihovu svjetlost. Do sada je otkrio više od 7.600 kandidata, a potvrđeno ih je 686.
Najnoviji ulov dolazi iz sustava TOI-2322, zvijezde spektralnog tipa K4, smještene u našem galaktičkom susjedstvu. Otkriće je ovoga ljeta objavio tim predvođen Melissom Hobson sa Sveučilišta u Ženevi.
TOI-2322, poznata i pod oznakom TIC 300812741, oko 30 posto je manja i lakša od našeg Sunca. Površinska joj temperatura iznosi 4.664 K, a starost se procjenjuje na 3,9 milijardi godina. Zvijezda se okreće u razdoblju od 21 dana, što gotovo koincidira s orbitom jednog od otkrivenih planeta, zanimljiva slučajnost koja može zamagliti signale planeta u mjerenjima.
Upravo zbog toga ovaj sustav pruža idealnu priliku za testiranje metoda kojima astronomi razdvajaju signale planeta od prirodne aktivnosti zvijezde.
TOI-2322 b: svijet gotovo iste veličine kao Zemlja
Prvi planet u ovom sustavu nazvan je TOI-2322 b. Veličinom je gotovo identičan Zemlji, ali je nešto teži – ima do dvostruko veću masu. Vrti se vrlo blizu svoje zvijezde, na udaljenosti koja je tek desetina udaljenosti Zemlje od Sunca. Treba mu samo 11 dana da obiđe puni krug oko matične zvijezde.
Zbog te blizine temperatura na njegovoj površini procjenjuje se na oko 330 °C. To znači da ondje nema uvjeta za život kakav poznajemo, ali je i dalje zanimljiv jer spada u rijetke stjenovite planete – planete s čvrstom površinom, a ne plinovite divove poput Jupitera ili Saturna.
TOI-2322 c: golemi „brat blizanac“
Drugi planet, nazvan TOI-2322 c, mnogo je veći i masivniji. Gotovo je dvostruko širi od Zemlje, a težak čak 18 puta više. Zbog toga ima nevjerojatno veliku gustoću, što upućuje da je također građen od stijena i metala, a ne od plina.
Iako se nalazi nešto dalje od svoje zvijezde od unutarnjeg planeta, i dalje mu je prilično blizu. Treba mu oko 20 dana da obiđe puni krug. Temperatura na njemu je niža nego na unutarnjem planetu, ali i dalje užarena – oko 227 °C.
Potvrda uz pomoć ESPRESSO spektrografa
Prvi tragovi planeta zabilježeni su u svjetlosnim krivuljama TESS-a tijekom višegodišnjih promatranja. No tek su naknadna mjerenja visoke preciznosti potvrdila njihovu prirodu. Ključnu ulogu odigrao je spektrograf ESPRESSO (Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations) na VLT-u (Very Large Telescope) Europskog južnog opservatorija u Čileu.
Kombinacijom tranzitne metode i mjerenja radijalnih brzina astronomi su uspjeli odrediti masu, gustoću i orbitalne značajke oba planeta.
Otkriće dvaju stjenovitih planeta u orbiti zvijezde TOI-2322 pokazuje da u našoj galaktičkoj blizini postoje svjetovi znatno raznolikiji nego što smo pretpostavljali. TOI-2322 c posebno je intrigantan jer potvrđuje da i planeti masivniji od Zemlje mogu imati sastav gotovo jednak našem.
Za znanstvenike, ovaj sustav nije samo još jedan redak u katalogu egzoplaneta nego i prilika da poboljšaju metode detekcije planeta i bolje razumiju kako se razvijaju svjetovi slični Zemlji u različitim uvjetima.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
