Astronomi su postigli izvanredno otkriće koje rasvjetljava jednu od najvećih zagonetki svemira. Fenomen poznat kao “long-period radio transients” ili dugoperiodični radijski prijelazni fenomeni—svijetli energetski impulsi iz svemira koji se javljaju u neobično dugim intervalima—sada je detaljno proučen, omogućujući znanstvenicima da identificiraju potencijalni izvor ovih zagonetnih signala.
Istraživački tim s Međunarodnog centra za radioastronomska istraživanja (ICRAR) na Curtin sveučilištu, predvođen izv. prof. Natashom Hurley-Walker, analizirajući arhivske podatke teleskopa Murchison Widefield Array (MWA) u Australiji, otkrio je dosad najdugotrajniji radijski prijelazni fenomen. Signal, nazvan GLEAM-X J0704-37, emitira snažne impulse energije svakih tri sata, u trajanju od 30 do 60 sekundi.
Jedinstveni signal s ruba Mliječnog puta
Za razliku od prijašnjih otkrića koja su bila zaklonjena u gušćim dijelovima naše galaksije, ovaj signal dolazi s ruba Mliječnog puta, iz područja relativno praznog zvjezdanog polja u zviježđu Krma (Puppis), udaljenog oko 5.000 svjetlosnih godina. Ovo je omogućilo jasan pogled na fenomen, bez ometanja drugih zvijezda.
“Ovakva prilika je rijetkost,” izjavila je Hurley-Walker. “Većina ovih prijelaznih fenomena skrivena je među tisućama zvijezda, što otežava otkrivanje njihovih izvora. No, ovaj je signal smješten izvan galaktičke ravnine, omogućujući nam precizniju analizu.”
Tim je, koristeći teleskop MeerKAT u Južnoj Africi, uspio locirati točan zvjezdani sustav iz kojeg impulsi dolaze. Daljnjim istraživanjima pomoću teleskopa SOAR u Čileu otkriveno je kako sustav uključuje M patuljka, malu zvijezdu niske mase koja je nevidljiva golim okom, ali čini većinu zvijezda u Mliječnom putu.
Neobično binarno … “partnerstvo”
Međutim, energija koju emitira M patuljak nije dovoljna da objasni ovako snažne radio impulse. Dodatna analiza otkrila je da je zvijezda dio binarnog sustava u kojem se nalazi s bijelim patuljkom, ostacima nekada velike zvijezde. Zajedno, ovaj zvjezdani par generira energetske eksplozije koje dopiru do Zemlje.
“Ovo je prvi put da smo povezali M patuljka i bijelog patuljka s ovakvim radijskim fenomenom,” istaknula je Hurley-Walker. “Ovo otkriće otvara vrata za daljnja istraživanja kako bismo razumjeli mehanizme ovih impulsa.”
Otkriveno je kako je signal GLEAM-X J0704-37 aktivan već najmanje deset godina, što su pokazali arhivski podaci teleskopa MWA. Ovaj opsežni arhiv, koji sadrži preko 55 petabajta podataka, još uvijek krije mnoge neotkrivene fenomene.
“MWA je ključan za ovakva otkrića,” rekao je profesor Steven Tingay, direktor MWA. “Njegov golemi arhiv omogućuje istraživačima da pronađu skrivene fenomene i prošire naše razumijevanje svemira.”
Astronomi sada planiraju daljnja promatranja kako bi u potpunosti razumjeli prirodu ovog binarnog sustava. Otkriće signalizira početak novog poglavlja u istraživanju radijskih prijelaznih fenomena, uz obećanje da arhivski podaci diljem svijeta skrivaju još mnogo neotkrivenih tajni koje čekaju na otkrivanje.
