Nakon više od deset godina neprekidnog promatranja svemira i kartiranja gotovo dvije milijarde zvijezda, svemirski teleskop Gaia Europske svemirske agencije (ESA) konačno je završio aktivnu fazu svoje misije i preusmjeren je u sigurnu “mirovinsku orbitu” oko Sunca. Ova promjena označava kraj jednog od najambicioznijih projekata proučavanja Mliječnog puta, ali i početak nove faze u kojoj će znanstvenici desetljećima analizirati podatke koje je Gaia prikupila.
Gaia je zauvijek promijenila naše razumijevanje galaksije
Od lansiranja 2013. godine, svemirski teleskop Gaia proveo je više od desetljeća u točki Lagrange 2, udaljenoj 1,5 milijuna kilometara od Zemlje, bilježeći položaje, kretanje i karakteristike gotovo dvije milijarde zvijezda. Njegova zapanjujuća preciznost omogućila je stvaranje najdetaljnije trodimenzionalne karte Mliječnog puta dosad, uz otkrivanje brojnih nepoznanica o strukturi i evoluciji galaksije.
Tijekom svoje misije, Gaia je otkrila tragove sudara divovskih galaksija, identificirala golema zvjezdana jata, pomogla u pronalasku egzoplaneta te zabilježila milijune galaksija i kvazara. U orbiti oko Mliječnog puta uočila je više od 50 patuljastih galaksija, pratila kretanje oko 150.000 asteroida i detektirala najmanje 33 crne rupe. Sve to iz jedne stabilne točke u svemiru koju sada dijeli s novijim teleskopima poput Jamesa Webba i ESA-inog Euclida.
Kako bi se izbjegli mogući problemi s drugim svemirskim misijama, tim na Zemlji odlučio je aktivirati motore Gaii posljednji put i preusmjeriti je u udaljenu orbitu oko Sunca, gdje će ostati više od 10 milijuna kilometara od Zemlje tijekom sljedećih stotinu godina.
Podaci koje je Gaia poslala bit će izvor otkrića još desetljećima
Iako je teleskop sada u mirovini, njegova znanstvena misija nastavlja se na Zemlji. Ogromna količina podataka koju je Gaia prikupila tek se analizira, a četvrti katalog zvijezda očekuje se 2026. godine. Završni katalog, koji će obuhvatiti 10 i pol godina opažanja, planiran je za objavu do 2030.
Zahvaljujući Gaii, znanstvenici će i u nadolazećim desetljećima imati vrijedan uvid u dinamiku naše galaksije, što će im omogućiti da odgovore na neka od najvažnijih pitanja o porijeklu i strukturi svemira.
🔵 Pridružite se razgovoru!
Imate nešto za podijeliti ili raspraviti? Povežite se s nama na Facebooku i pridružite se zajednici znatiželjnih istraživača u našem Telegram kanalu. Za najnovija otkrića i uvide, pratite nas i na Google Vijestima.
