Stoljećima su se države nadmetale čiji će meridijan biti nulta točka svijeta. Danas je točno poznato mjesto gdje se susreću 0° geografske širine i 0° geografske dužine – i ono nije na kopnu.
Prije uvođenja jedinstvenog koordinatnog sustava, svaka je velika sila crtala karte po vlastitom nahođenju. Francuske pomorske karte polazile su od Pariza, kineske od Pekinga. Navigacija je bila moguća, ali neusklađena; moreplovci su ovisili o kartama koje su se često razilazile. Promjena je došla 1884. na Međunarodnoj meridijanskoj konferenciji u Washingtonu, koju je sazvao američki predsjednik Chester Arthur. Ondje su predstavnici 25 država odlučili prihvatiti Kraljevski opservatorij u Greenwichu kao nultu točku za geografske dužine. Odabir je bio praktičan jer crta koja spaja sjeverni i južni pol prolazi uglavnom iznad oceana, a većina tadašnjih karata ionako je koristila Greenwich kao referencu. Paralelno, nulta širina definirana je na ekvatoru, zamišljenoj liniji koja Zemlju dijeli na sjevernu i južnu polutku. Postaviti ekvator bilo je jednostavnije politički, ali je zahtijevalo precizna astronomska mjerenja.
Otok koji ne postoji
Kada se spoje te dvije crte, njihov se presjek nalazi u Atlantskom oceanu, zapadno od Afrike, u Gvinejskom zaljevu. Koordinate 0,0 nalaze se na vodi. Ipak, na digitalnim kartama ondje se često pojavljuje neobična oznaka – “Null Island“. Riječ je o zamišljenom otoku veličine jednog kvadratnog metra koji služi kao šala i tehnička oznaka u kartografiji.
U sustavima za digitalno kartiranje (GIS – geografski informacijski sustavi), adrese se prevode u koordinate. Ako dođe do pogreške, primjerice zbog krivo upisane ulice ili pogrešnog kućnog broja, softver ponekad podatke smjesti na početnu točku koordinatne mreže – 0,0. Kako pojašnjava Tim St. Onge u blogu američke Kongresne knjižnice, “krivo napisani nazivi ulica, nepostojeći brojevi zgrada i slične nepravilnosti mogu zbuniti geokodiranje tako da rezultat završi na 0,0”. Prema IFLScience, takvi pogrešni zapisi s vremenom su dobili šaljivi naziv “Null Island”. Volonteri projekta Natural Earth otišli su korak dalje i nacrtali ga na svoje karte kako bi upozorili na te pogreške. U stvarnom svijetu ondje nema ničega osim jednog mjernog instrumenta. Riječ je o oceanografskoj plutači oznake 13010 – Soul. Ona je dio mreže PIRATA (Prediction and Research Moored Array in the Atlantic), koja uključuje 17 plutača. Sustav bilježi podatke o temperaturi mora, brzini vjetra i vlažnosti zraka, pomažući meteorološkim prognozama i klimatskim modelima. Na jednoj od najpoznatijih koordinata na svijetu tako ne stoji otok nego – usamljena plutača.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
