Elon Musk najavljuje brži povratak astronauta na Mjesec u sklopu programa Artemis.
Nakon što je privremeni administrator NASA-e Sean Duffy javno kritizirao SpaceX zbog kašnjenja u razvoju lunarnog modula Starship, tvrtka Elona Muska objavila je novo priopćenje u kojem brani svoj napredak i obećava ubrzani plan za povratak ljudi na Mjesec.
“Starship i dalje predstavlja najbrži put za povratak čovjeka na površinu Mjeseca te ključni element NASA-ina programa Artemis, čiji je cilj uspostaviti trajnu i održivu prisutnost na Mjesecu”, stoji u objavi na službenoj stranici SpaceX-a.
Sukob zbog rokova i “utrke s Kinom”
Duffy je najavio mogućnost ponovnog otvaranja ugovora koji je SpaceX dobio još 2021. godine, ugovora kojim je ta tvrtka izabrana za razvoj sustava za spuštanje ljudi na površinu Mjeseca u misiji Artemis III. Riječ je o prvoj planiranoj misiji s ljudskom posadom na Mjesec nakon Apolla 17, koji je ondje sletio 1972.
“SpaceX je iznimna kompanija, ali kasne. Njihovi se rokovi stalno pomiču, a mi smo u utrci s Kinom“, izjavio je Duffy.
Misija Artemis II, koja bi trebala obići Mjesec bez slijetanja, planirana je najranije za veljaču 2026. godine. Sljedeća misija, Artemis III, prema NASA-inom je planu trebala poletjeti do ljeta 2027., no Duffy tvrdi da je taj raspored doveden u pitanje. Ugovor bi, u slučaju promjena, mogao pripasti i konkurentskom Blue Originu Jeffa Bezosa.
Duffy je također poručio da želi da američko slijetanje na južni pol Mjeseca bude dovršeno prije kraja Trumpova predsjedničkog mandata i da time SAD zadrži prednost u novoj svemirskoj utrci s Kinom, čija svemirska agencija planira svoje slijetanje na Mjesec do 2030.
Musk uzvraća, a SpaceX brani Starship
Elon Musk nije ostao dužan: na društvenim mrežama nazvao je Duffya “Sean Dummyjem” i dodao da ima 2IQ s dvoznamenkastim brojem”. No službeno SpaceX-ovo priopćenje zauzelo je smireniji ton, hvaleći NASA-in program Artemis i ističući spremnost tvrtke da prilagodi svoje planove.
“Od dodjele ugovora kontinuirano surađujemo s NASA-om dok se zahtjevi misije Artemis III razvijaju te smo predložili načine kako pojednostaviti misiju i uskladiti je s nacionalnim prioritetima”, navodi se u objavi.
Tvrtka je potvrdila da trenutačno razmatra pojednostavljenu arhitekturu misije i koncept operacija koji bi, prema njihovim procjenama, omogućio brži povratak na Mjesec uz veću sigurnost posade.
Dvostruka faza razvoja
Plan predviđa nastavak izgradnje infrastrukture na lansirnoj rampi 39-A u Kennedyjevu svemirskom centru i na postaji Space Launch Complex 37 u Cape Canaveralu. To bi trebala biti dva glavna operativna lansirna mjesta za Starship kada izađe iz testne faze. No oba još čekaju odobrenja Savezne uprave za zrakoplovstvo (FAA) i prolaze kroz procjene utjecaja na okoliš.
Paralelno s time, probna suborbitalna lansiranja nastavit će se s lokacije Starbase u Teksasu. SpaceX navodi da razvija Starship u dvije paralelne faze: prva se odnosi na osnovni sustav rakete i njezino ponovno slijetanje, a druga na prilagodbu letjelice zahtjevima NASA-ine verzije za ljudske posade.
Od travnja 2023. obavljeno je 11 suborbitalnih letova, pri čemu su ostvareni brojni tehnički ciljevi, no tvrtka još nije uspješno prizemljila gornji stupanj na lansirnu rampu.
Dosad je izrađeno više od trideset Starshipova i oko 600 motora Raptor, a nova proizvodna postrojenja niču u Floridi, Teksasu i Kaliforniji. Među njima je i kompleks u sklopu Kennedyjeva centra, vrijedan 1,8 milijardi dolara, namijenjen upravo proizvodnji Starshipa.
Ključni testovi i lunarni modul
Prekretnice u razvoju planirane su za 2026. godinu, kada bi trebala uslijediti demonstracija prijenosa goriva između dvaju brodova u orbiti, nužna za lunarni modul koji će se morati više puta nadopuniti u prostoru između Zemlje i Mjeseca.
U priopćenju se navodi da su i taj test i let s produženim boravkom u orbiti zakazani za iduću godinu.
“Misija će započeti lansiranjem Starshipa iz Starbasea, koji će provesti produženo vrijeme u orbiti radi prikupljanja podataka o pogonu i toplinskom ponašanju letjelice tijekom dugotrajnog boravka u svemiru, uključujući pohranu goriva i isparavanje”, stoji u tekstu. “Drugi će Starship potom poletjeti kako bi se spojio s prvim i demonstrirao prijenos goriva u Zemljinoj orbiti.”
U međuvremenu, SpaceX gradi i testnu kabinu budućeg lunarnog modula Starship, s potpuno funkcionalnim elektroničkim sustavima, komunikacijama, sustavima za održavanje života te toplinskom regulacijom.
“Ova kabina sposobna za let omogućit će inženjerima testiranje integriranih sustava te pružiti realistično iskustvo obuke budućim istraživačima Mjeseca”, navodi SpaceX.
Tvrtka naglašava da su svi NASA-ini ugovori fiksne cijene i da je SpaceX samostalno financirao oko 90 posto razvoja Starshipa.
“Plaćanja se vrše tek nakon uspješnog ispunjavanja ugovorenih faza”, navodi se u priopćenju. “Američki porezni obveznici ne snose troškove eventualnih povećanja budžeta.”
Time Muskova kompanija pokušava pokazati da Starship, unatoč kritikama i kašnjenjima, i dalje ostaje temelj američkih planova za povratak čovjeka na Mjesec, te da svemirska utrka, stara više od pola stoljeća, još nije ni blizu svome kraju.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
