Snimili su golemu strukturu usred svemira: Otkriće koje ruši dosadašnja pravila

Znanstvenici su otkrili nešto neočekivano: ogromnu, zračeću strukturu koja obuhvaća cijelu galaktičku skupinu i mijenja temeljna shvaćanja o tome kako se energija širi svemirom.

---

Nešto u svemiru svijetli, i nitko ne zna zašto

Zvuči kao scena iz znanstvene fantastike: udaljena regija svemira, pet milijardi svjetlosnih godina od Zemlje, otkrila je svoju skrivenu narav — cijela skupina galaksija zrači radijskim valovima koje do sada nitko nije uočio.

Ne zrači pojedinačna galaksija, ne crna rupa, već cijela galaktička skupina.

To je upravo ono što su astronomi otkrili u sklopu nove studije predstavljene na godišnjem skupu Američkog astronomskog društva u Anchorageu. Skupina pod imenom PLCK G287.0+32.9 sada skriva dosad najveći poznati oblak nabijenih čestica u svemiru – strukturu koja se proteže gotovo 20 milijuna svjetlosnih godina.

“Očekivali smo dvije uobičajene relikvije – svijetle ostatke drevnih udarnih valova na rubovima skupine,” objašnjava dr. Kamlesh Rajpurohit, voditelj istraživanja sa Sveučilišta Harvard i Smithsonian centra. “Umjesto toga, cijela skupina doslovno svijetli u radijskom spektru. To nikad prije nije viđeno.”

Halo veličine svemirske autoceste

Središnji dio skupine skriva tzv. radijski halo – oblak radijskog zračenja promjera preko 11 milijuna svjetlosnih godina. I ne bi bio toliko fascinantan da nije zabilježen na frekvenciji od 2.4 GHz, gdje se ovako veliki haloi obično ne pojavljuju jer elektroni na toj razini energije više ne bi trebali emitirati zračenje. Drugim riječima – ti bi elektroni već trebali biti “ohlađeni”.

“To što ih još uvijek vidimo znači da nešto mora stalno ubrzavati te čestice,” kaže Rajpurohit. “Ali ništa od uobičajenih izvora energije – poput aktivnih galaksija – ovdje ne igra ulogu. Sumnjamo na divovske udarne valove ili turbulentne tokove vrućeg plina, ali to tek trebamo potvrditi.”

To je prvi put da je nešto takvih razmjera zabilježeno u ovom dijelu spektra, a rezultat tjera znanstvenike da preispitaju kako se energija transportira kroz svemir.

Čestice, magnetska polja i kaos između galaksija

Radijski valovi nisu jedini dokaz da se u toj skupini događa nešto neobično. Podaci iz NASA-inog teleskopa Chandra, koji snima rendgensko zračenje, otkrili su cijeli niz neobičnih oblika: od kutijastih formacija do repova u obliku kometa. Sve to ukazuje na dinamične procese koji se trenutno odvijaju u unutrašnjosti skupine.

Dio tih struktura poklapa se s regijama koje emitiraju radijske valove, što dodatno potvrđuje sumnje u snažne sudare manjih galaktičkih skupina. Neki od tih uzoraka mogli bi biti posljedica aktivnosti supermasivne crne rupe u središtu — konkretnije, mlazova materije koji su tijekom prošlih faza intenzivne akrecije bili izbačeni u okolni prostor. Moguće je, naravno, da se radi o kombinaciji oba procesa.

Znanstvenici sada pokušavaju povezati ove rendgenske i radijske podatke kako bi rekonstruirali što se točno dogodilo — i što se još događa.

Ono što ovu strukturu čini posebno zanimljivom nije samo njezina veličina, već i implicirana prisutnost magnetskih polja koja se protežu kroz milijune svjetlosnih godina. Kako takva polja nastaju, kako se održavaju, i koja je njihova uloga u razvoju svemirskih struktura — pitanja su na koja fizika još nema konačne odgovore.

“Ovime otvaramo novo poglavlje u razumijevanju svemira,” kaže Rajpurohit. “Počinjemo uviđati da najveće strukture u svemiru ne funkcioniraju onako kako smo dosad mislili. I to je nevjerojatno uzbudljivo.”