Britanski fizičar i popularizator znanosti Brian Cox podijelio je svoja razmišljanja o kometu 3I/ATLAS, međuzvjezdanom posjetitelju koji upravo prolazi kroz Sunčev sustav.
Astronomi iz sustava za rano upozorenje na udare asteroida (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System – ATLAS) 1. srpnja 2025. otkrili su objekt koji se kretao kroz Sunčev sustav. Samo po sebi to nije neobično, s obzirom na prirodu projekta, no ovaj se put radilo o nečemu iznimno zanimljivom, objekt se pokazao kao najbrži te vrste ikad opažen, s ekscentricitetom između 6,1 i 6,2.
To znači da je riječ o međuzvjezdanom objektu, trećem koji smo do sada otkrili. Nazvan je 3I/ATLAS, čime se označava da je treći poznati međuzvjezdani objekt te da ga je otkrio tim ATLAS-a.
Astronomi su otad pratili njegovo kretanje i potvrdili da se radi o kometu zbog emisije plinova. O objektu su se pojavile i sumnjive špekulacije da možda nije prirodnog podrijetla, na što su reagirali i SETI i NASA. Iako nema ozbiljnog razloga vjerovati da je 3I/ATLAS išta drugo osim prirodnog tijela, riječ je o objektu koji pobuđuje veliko zanimanje znanstvenika i javnosti jer je možda sam lutao međuzvjezdanim prostorom čak 10 milijardi godina, poput vremenske kapsule iz ranog razdoblja svemira.
Snimke iz Marsove orbite i uloga ESA-e
Na žalost (možda bi međuzvjezdani kometi mogli biti suradljiviji), putanja 3I/ATLAS-a s našeg je gledišta prolazila iza Sunca. No, Europska svemirska agencija (ESA) ipak je uspjela snimiti njegov prolazak pokraj Marsa pomoću letjelice ExoMars Trace Gas Orbiter, dok će svemirska letjelica Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) zabilježiti njegov prolazak u blizini Jupitera.
U razgovoru za BBC, profesor fizike čestica na Odsjeku za fiziku i astronomiju Sveučilišta u Manchesteru te nekadašnji klavijaturist dance sastava D:Ream, Brian Cox, objasnio je zašto mu je taj objekt, ali i ljudska reakcija na njega, “izvanredna,” posebno ističući fotografije snimljene iz Marsove orbite.
“Prije nekoliko dana pojavila se procjena da je možda nastao prije sedam i pol milijardi godina”, rekao je Cox voditeljima emisije. “Dakle, oblikovao se prije nego što su Zemlja i Sunce nastali iz oblaka prašine. Lutao je Mliječnim putem, a ono što mi je posebno fascinantno jest da smo prije samo 400 godina još raspravljali ide li Zemlja oko Sunca ili obrnuto.”
Od Keplera do Marsa, četiri stoljeća napretka
“Danas šaljemo letjelice prema planetima koje su Kepler i njegovi suvremenici promatrali na nebu, a u isto vrijeme snimamo fotografije međuzvjezdanih kometa s površine drugih planeta. To mi se čini kao zaista izvanredna priča.”
Ta izjava dobro stavlja postignuće u širi kontekst. Iako NASA još uvijek nije potvrdila da je rover Perseverance na površini Marsa zaista snimio 3I/ATLAS, pokušaji su bili u tijeku i moguće je da je objekt zabilježen.
Unatoč tome, činjenica da smo uspjeli snimiti međuzvjezdani objekt iz orbita dvaju drugih planeta izvanredno je postignuće za vrstu koja je prije manje od jednog stoljeća ubrizgavala žabama urin kako bi otkrila jesu li ljudi trudni.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
