Prvi privatni američki lunarni lander od vremena Apollo misija, koji je uspješno sletio na površinu Mjeseca, suočio se s neočekivanim izazovima odmah nakon dodira s lunarnim trenom. Prema izjavama predstavnika tvrtke Intuitive Machines u srijedu, lander je pri slijetanju oštetio jedan od svojih potpornih elemenata, što je dovelo do komplikacija u njegovoj funkcionalnosti i stabilnosti. Ovaj incident dogodio se prošlog četvrtka, blizu južnog pola Mjeseca, gdje je lander, prilikom pokušaja slijetanja, došao prebrzo, skliznuo i na kraju se prevrnuo, čime je ugrožena ne samo komunikacija s kontrolnim centrom, već i sposobnost napajanja. Unatoč ovim izazovima, bilo je predviđeno da lander ostane operativan najmanje tjedan dana. U srijedu, šest dana nakon slijetanja, Intuitive Machines podijelila je nove fotografije koje ilustriraju oštećenje (fotografija dolje), ističući izdržljivost i otpornost landera unatoč nepovoljnim okolnostima.
Izvršni direktor Steve Altemus izjavio je da modul, nazvan Odisej, i dalje proizvodi solarnu energiju i funkcionalan je, ali se očekuje da će uskoro prestati s radom. Kasno u srijedu navečer, tvrtka je izvijestila da bi modul mogao ostati funkcionalan do kraja četvrtka. Kada dođe vrijeme za kraj rada modula, Altemus je rekao da će kontrolori leta “pripremiti Odisej za hladnu lunarnu noć” u nadi da će za dva do tri tjedna, kada lunarna noć prođe, pokušati ponovno uspostaviti kontakt.
Still kicking, Odysseus continues to operate on the lunar surface. At approximately 1100 CST flight controllers intend to downlink additional data and command Odie into a configuration that he may phone home if and when he wakes up when the sun rises again.
(29FEB2024 0922 CST)— Intuitive Machines (@Int_Machines) February 29, 2024
Direktor misije Tim Crain izjavio je da nije sigurno hoće li se Odisej moći probuditi. Ekstremna hladnoća lunarnih noći mogla bi oštetiti elektroniku i isprazniti baterije. “Lunarna noć nije šala,” rekao je Crain na X, platformi prije poznatoj kao Twitter. “Zamislite da ostavite svoje omiljene elektroničke uređaje vani 14 noći na Antarktici!” Ova misija označila je prvo američko slijetanje na Mjesec nakon više od pola stoljeća, predstavljajući tek drugu realizaciju u okviru NASA-inog komercijalnog programa za istraživanje Mjeseca.
Problemi sa navigacijskim sustavom
Zbog iznenadne promjene navigacijskog plana, s prebacivanjem s neaktivnog navigacijskog sustava modula na NASA-in eksperimentalni laserski navigacijski uređaj neposredno prije slijetanja, Odisej je promašio zamišljeno mjesto slijetanja za 1,6 kilometara, završivši na većoj visini nego što je bilo predviđeno. Kao rezultat, modul se spustio prebrzo i s većom silom od očekivane, što je premašilo otpornost njegovih potpornih struktura, kako je naveo Altemus. Visok 4,3 metra, modul je nakon toga nakratko zadržao vertikalni položaj zahvaljujući aktivnom motoru, prije nego što je konačno skliznuo i se spustio na blago nagnutu površinu. Kako saznajemo, pogreška od strane radnika prije početka misije rezultirala je time da primarni navigacijski sustav modula postane neupotrebljiv.
Administrator NASA-e, Bill Nelson, proglasio je misiju Odiseja uspješnom, uzimajući u obzir da su svi eksperimenti svemirske agencije na modulu bili operativni u srijedu ujutro, šest dana nakon početka što je trebalo biti osmodnevno djelovanje. Ipak, istaknuo je značajnu razliku između misija slijetanja s posadom u odnosu na one sa skupom instrumenata.
New images from a "scrappy little guy" on the Moon 📷
Photos show @Int_Machines' Odysseus lander making first contact with the lunar surface while the spacecraft's descent engine was throttling. All powered NASA experiments aboard continue operating: https://t.co/rx2BWtB2X0 pic.twitter.com/jzqJSW7wHl
— NASA (@NASA) February 28, 2024
NASA je kompaniji Intuitive Machines isplatila 118 milijuna dolara za transport svojih eksperimenata do brdovite i u sjeni pokrivene regije južnog pola Mjeseca. To je blizu lokaciji gdje NASA namjerava sletjeti s astronautima u sklopu svojeg programa Artemis.
Prvo prisustvo američke svemirske letjelice na Mjesecu od vremena programa Apollo
Slijetanje landera Odisej predstavljalo je prvo prisustvo američke svemirske letjelice na Mjesecu od vremena programa Apollo. NASA je uspješno izvela slijetanje s 12 astronauta na Mjesec između 1969. i 1972., nakon čega je uslijedila pauza u površinskim operacijama sve do dolaska Odiseja prošlog četvrtka.
Odisej je sa sobom nosio zastavu Sjedinjenih Američkih Država iz doba Apolla, dar NASA-e. Na modulu su se također nalazili i predmeti od drugih klijenata, uključujući inovativnu izolacijsku tkaninu za jakne od Columbia Sportswear, minijaturne skulpture Mjeseca autora Jeffa Koonsa te skup kamera sa Sveučilišta Embry-Riddle Aeronautical. U pokušaju da fotografiraju modul s boka, kamere su s kašnjenjem izbačene u utorak, no bez uspjeha.
Intuitive Machines izdvojila se kao prva privatna tvrtka koja je uspješno izvela slijetanje na Mjesec, pridruživši se time izuzetno ograničenom krugu od samo pet zemalja koje su to postigle do sada. Japanski pokušaj slijetanja, koji se dogodio neposredno prije, rezultirao je time da njihov modul isto tako završi na boku. Ipak, ovog tjedna, japanska svemirska agencija potvrdila je da je njihov modul uspio preživjeti period lunarnog noćnog ciklusa.
Joel Kearns, predstavnik NASA-e, istaknuo je kako američko slijetanje na Mjesec predstavlja “probni let, koji označava prvi korak u planiranom povratku na Mjesec”, ujedno najavljujući niz budućih komercijalnih misija koje će pratiti ovaj povijesni uspjeh.
Pozdrav svima! Hvala što čitate Kozmos.hr! Ja sam Ivan i dugi niz godina pišem o svermiu, astronomiji, znanosti, povijesti i arheologiji, a imao sam priliku sudjelovati i u dokumentarcima Science Discovery-ja te History Channel-a.
