Automatska podmornica Ran snimila je zaleđeno podmorje kao nitko prije, ali se iz ekspedicije više nikad nije vratila.
Na rubu zapadnog Antarktika, ispod ledene ploče Dotson koja se proteže u ocean poput zaleđenog jezika, automatska podmornica Ran zaronila je u prostor koji dosad nitko nije uspio istražiti izbliza, piše Popular Mechanics. U misiji koja je trajala 27 dana i obuhvatila više od 1.000 kilometara podvodne navigacije, Ran je ušla čak 16 kilometara duboko ispod ledene mase kako bi mapirala njezinu donju površinu – područje ključno za razumijevanje kako i zašto se ledenjaci ubrzano tope.
Znanstvenici iz Međunarodne suradnje na ledenjaku Thwaites (ITGC) žele razumjeti fiziku tog topljenja, posebice u blizini jakih podvodnih struja koje ubrzavaju proces. Ran je bila njihov alat – autonomna podmornica duga šest metara, opremljena najmodernijim multibeam sonarima koji šalju pulsne zvučne valove prema ledu i rekonstruiraju podvodni reljef u zapanjujuće visokoj rezoluciji.
Što su pokazale podvodne karte
Rezultati su objavljeni prošlog tjedna u časopisu Science Advances, a otkriveni prizori zadivili su i same istraživače. S istočne strane police led je deblji i stabilniji, dok je zapadna strana tanja, s većim stopama topljenja. No najzanimljivije su strukture ispod površine: ledene visoravni, bizarni oblici u obliku suze i kompleksni obrasci erozije koji su dosad bili potpuno nepoznati.
“Dosad smo koristili satelitske podatke i uzorke iz ledenih jezgri da bismo promatrali promjene. Ali kad smo Ran usmjerili ispod ledene police, prvi put smo mogli vidjeti detaljnu kartu njezine donje strane. To je kao da po prvi put gledate stražnju stranu Mjeseca”, rekla je Anna Wåhlin, glavna autorica studije i profesorica oceanografije sa Sveučilišta u Göteborgu.
Ledenjaci, oceani i nevidljive granice
Izvor: Filip Stedt / Sveučilište u Göteborgu.
Za razliku od ledenjaka koji se nalaze na kopnu, ledene police plutaju na oceanu. One zapravo služe kao prirodna barijera koja sprječava ledenjake da se izliju u more i podignu razinu mora. A budući da se nalaze iznad vode, moguće ih je istražiti s donje strane – barem u teoriji.
U praksi, zbog geografskog položaja i nedostatka GPS signala, Ran je djelovala potpuno autonomno. Nakon 14 misija različitog trajanja – od par sati do više od jednog dana – podmornica je mapirala oko 130 kvadratnih kilometara ledene ploče. Ono što je otkrila premašilo je sva očekivanja.
“Prikupljeni podaci su nevjerojatno bogati, ali istovremeno nam govore da dosadašnji modeli jednostavno nisu dovoljni. Obrasci topljenja koje smo vidjeli ne uklapaju se u postojeće teorije. No ova metoda nam daje šansu da ih napokon objasnimo”, rekla je Wåhlin.
Struje koje tope ledene divove
Jedno od ključnih otkrića studije odnosi se na različite stope topljenja između istočnog i zapadnog dijela ledene police Dotson. Istraživači vjeruju da su za to odgovorne izmiješane mase toplije vode poznate kao modified Circumpolar Deep Water (mCDW), koje u to područje donose podvodne struje iz Tihog i Indijskog oceana. Ran je mjerila te struje izbliza, kao i brzinu topljenja pukotina koje presijecaju led poput podzemnih rijeka.
Iako je prvotni cilj bio proučiti obližnji ledenjak Thwaites, teren se pokazao nepristupačnim. Ledena polica Dotson zato je poslužila kao idealno mjesto za testiranje opreme i metoda. Misije su provedene 2022. godine, a tim se vratio početkom ove godine kako bi usporedio stanje leda. No tada su ih dočekale loše vijesti – Ran se nije pojavila na dogovorenoj točki povratka.
Wåhlin i kolege vjeruju da je podmornica možda zapela o podvodne grebene ili privukla znatiželjne tuljane. Bez obzira na razlog, Ran je izgubljena. No tragovi koje je ostavila omogućit će godinama istraživanja.
“Iako nismo uspjeli prikupiti sve podatke koje smo planirali, ono što imamo predstavlja veliki napredak. Ran je bila jedinstven instrument. Ovakva istraživanja ključna su za razumijevanje budućnosti antarktičkog ledenog pokrova. Nadamo se da ćemo moći konstruirati novu podmornicu i nastaviti ovaj posao”, zaključila je Wåhlin.
Znanstvenici smatraju da se ledena masa Antarktike može destabilizirati znatno brže nego što se dosad mislilo. I upravo podmornice poput Rana možda su jedini način da saznamo gdje su točno najosjetljivije točke koje će oblikovati buduću razinu mora.
🔵 Pridružite se razgovoru!
Imate nešto za podijeliti ili raspraviti? Povežite se s nama na Facebooku i pridružite se zajednici znatiželjnih istraživača u našem Telegram kanalu. Za najnovija otkrića i uvide, pratite nas i na Google Vijestima.
Pozdrav svima! Hvala što čitate Kozmos.hr! Ja sam Ivan i dugi niz godina pišem o svermiu, astronomiji, znanosti, povijesti i arheologiji, a imao sam priliku sudjelovati i u dokumentarcima Science Discovery-ja te History Channel-a.
