Astronomi su proučili dvije spiralne galaksije koje se nalaze u završnim fazama sudara, otkrivši pritom prizor koji bi mogao predvidjeti budućnost Mliječne staze i njezinih satelita. Istraživanje je provela ekipa sa Sveučilišta Queensland, a rezultati su objavljeni u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Dvije galaksije, tri milijarde godina ispred nas
Prema voditeljici studije dr. Sarah Sweet s Odsjeka za matematiku i fiziku, Mliječna staza će se za otprilike 2,5 milijarde godina spojiti s obližnjom galaksijom Andromedom. Zajedno s njima u sudaru će sudjelovati i njihove manje prateće patuljaste galaksije. Kako bi razumjeli koliko je takav razvoj tipičan u svemiru, znanstvenici su se fokusirali na par spiralnih galaksija NGC 5713 i NGC 5719, koje se već nalaze u poodmakloj fazi spajanja. One su, po vremenskoj skali, oko tri milijarde godina “ispred” Mliječne staze i Andromede.
Promatranja su otkrila da se te dvije velike galaksije stapaju dok ih u tijesnom krugu obilaze manje patuljaste galaksije, tvoreći pravilne orbitalne ravnine. Bez sudara, ti bi sateliti vjerojatno ostali nasumično raspoređeni u oblaku oko matičnih galaksija, bez ovako uredne strukture. Ovi rezultati nude dosad najjasniji pogled na to kako nastaju sustavi satelita poput onih koji okružuju Mliječnu stazu i kako se razvijaju tijekom kozmičkog vremena.
Što nam ples patuljastih galaksija govori o evoluciji svemira
Projekt “Delegate”, koji okuplja istraživače iz više institucija, uključujući Australsko nacionalno sveučilište, ima širu misiju: usporediti našu Lokalnu skupinu galaksija s drugim sličnim sustavima u svemiru. Profesor Helmut Jerjen s ANU-a objašnjava da još nije jasno je li naš slučaj pravilo ili iznimka. Dok ne znamo koliko je tipičan raspored Mliječne staze i Andromede, teško je donositi opće zaključke o evoluciji galaksija u cijelom svemiru.
Pritom postoji i nesklad između opažanja i najnaprednijih računalnih modela svemira. Simulacije često ne uspijevaju reproducirati opaženu sklonost patuljastih galaksija da se rasporede u uredne orbitalne ravnine oko svojih matičnih galaksija. To znači da bi postojeće modele trebalo prilagoditi kako bi vjernije odražavali stvarnost.
Hoće li Mliječna staza i Andromeda, kada konačno započnu svoje spajanje, plesati okružene uredno poravnatim patuljastim galaksijama? Upravo to znanstvenici žele saznati. Promatranja dviju galaksija koje su danas ondje gdje će Mliječna staza biti za tri milijarde godina pružaju rijedak pogled u našu kozmičku budućnost.
Ivan je novinar, bloger i autor s više od 15 godina iskustva u digitalnim medijima. Piše o širokom spektru tema, uključujući svemir, astronomiju, znanost, povijest i arheologiju. Objavljuje kao gostujući autor u Večernjem listu, a kao stručni sugovornik gostovao je u emisijama na kanalima Science Discovery i History Channel. Osnivač je portala Kozmos.hr, prvog hrvatskog online magazina posvećenog popularizaciji znanosti i svemira.
