Astronomi su potvrdili egzoplanet TOI-3862 b, gusti i vrući super-Neptun koji oko zvijezde slične Suncu obiđe za samo dan i pol. Planet je otkriven u podacima NASA-ina satelita TESS, a detaljnu analizu vodi Ilaria Carleo iz Opservatorija u Torinu. TOI-3862 b posebno je zanimljiv jer se nalazi u tzv. “pustinji vrućih Neptuna”, području u kojem takvi planeti gotovo da ne postoje iako ih instrumenti lako otkrivaju.
TESS već godinama prati oko 200.000 najsjajnijih zvijezda u blizini Sunca kako bi zabilježio sitna zatamnjenja koja nastaju kada planet prođe ispred zvijezde. Iz tih promjena svjetline dosad je izdvojeno više od 7.800 kandidata za egzoplanete (TOI, TESS Objects of Interest), a 733 su potvrđena naknadnim mjerenjima sa Zemlje.
U slučaju TOI-3862 b, astronomi su najprije uočili ponavljajući signal u svjetlosnoj krivulji zvijezde TOI-3862, objekta sličnog Suncu udaljenog oko 800 svjetlosnih godina. Zatim su uključili teleskope na Zemlji kako bi izmjerili “klimanje” zvijezde pod gravitacijom planeta i spojili te podatke s tranzitima.
“Potvrdili smo da je riječ o planetu i odredili masu objekta TOI-3862.01 (u nastavku TOI-3862 b) zajedničkim uklapanjem podataka o tranzitu i radijalnoj brzini, čime smo precizno opisali njegova glavna svojstva”, pojasnili su istraživači.
TOI-3862 b je otprilike upola veličine Jupitera i smješten je vrlo blizu svoje zvijezde, u orbiti kraćoj od dva dana. Zvijezda domaćin nešto je manja i manje masivna od Sunca, a procjenjuje se da je stara oko 7,5 milijardi godina, dakle starija od našeg planetarnog sustava.
Super-Neptun s tankom atmosferom
Autori rada klasificiraju TOI-3862 b kao gusti, vrlo topli super-Neptun, planet negdje između Neptuna i Saturna po veličini, ali s mnogo većim udjelom “teških” elemenata. Iz kombinacije podataka zaključuju da najveći dio njegove mase čine željezna jezgra i silikatni plašt, dok plinski omotač vodika i helija čini samo tanak sloj.
Prema njihovoj interpretaciji, TOI-3862 b je vjerojatno započeo “život” s puno debljom atmosferom, no milijarde godina bliskog izlaganja zračenju svoje zvijezde postupno su mu “skidale” plin s površine. Planet se stoga uklapa u sliku tzv. pustinje vrućih Neptuna, područja vrlo kratkih orbitalnih perioda ispod 3,2 dana u kojem planeti Neptunove do Saturnove veličine gotovo da ne preživljavaju.
Zbog kombinacije bliske orbite, guste unutrašnjosti i jako prorijeđene atmosfere, autori TOI-3862 b smatraju referentnim primjerom za proučavanje načina na koje zvijezde tijekom vremena oblikuju, ogoljuju i preuređuju svoje planete.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
