Snažan novi teleskop zabilježio je svoj prvi pogled u svemir i mogao bi promijeniti naše razumijevanje razvoja zvijezda, galaksija i crnih rupa.
Instrument 4MOST (4-metar Multi-Object Spectroscopic Telescope), postavljen na teleskopu VISTA Europskog južnog opservatorija (ESO) u Čileu, zabilježio je svoje “prvo svjetlo” 18. listopada 2025. – ključnu prekretnicu koja označava početak njegove znanstvene misije.
Za razliku od klasičnih teleskopa koji snimaju slike neba, 4MOST bilježi spektre (o spektroskopiji sam nedavno pisao), detaljne raspone boja svjetlosti nebeskih objekata, otkrivajući njihovu temperaturu, gibanje i kemijski sastav. Pomoću 2 436 optičkih vlakana, tanjih od ljudske vlasi, teleskop može proučavati tisuće zvijezda i galaktika istodobno, razdvajajući njihovu svjetlost u 18000 pojedinačnih komponenti boja.
“Riječ je o izvanrednom postignuću koje je omogućio nevjerojatan razvojni tim,” rekao je dr. Roelof de Jong, glavni istraživač projekta 4MOST, koji vodi međunarodni projekt. “Prvi podaci već izgledaju fantastično. Uhvatiti svjetlost koja je putovala milijardama godina u vlakno debljine jedne vlasi jednostavno je zapanjujuće.”
Kada bude u potpunosti operativan, 4MOST će skenirati čitavo južno nebo svakih nekoliko minuta, stvarajući katalog s desecima milijuna objekata. Podaci koje prikupi pomoći će znanstvenicima odgovoriti na temeljna pitanja o tome kako je nastala Mliječna staza, kako galaksije rastu te o ulozi tamne tvari i tamne energije u oblikovanju svemira.
Prva svjetla i prvi ciljevi
Teleskop je prve snimke usmjerio prema dvama područjima: galaksiji Sculptor, spiralnoj galaksiji koja stvara zvijezde i udaljena je 11,5 milijuna svjetlosnih godina, te kuglastom skupu NGC 288, zbijenom skupu od oko 100 000 drevnih zvijezda na rubu Mliječne staze. Opažanja su pokazala sposobnost 4MOST-a da u jednom kadru obuhvati širok raspon različitih nebeskih objekata.
“S prvim svjetlom otvaramo novo poglavlje u istraživanjima neba,” izjavio je profesor Matthias Steinmetz, znanstveni direktor u AIP-u. “4MOST će pomoći u traženju odgovora na temeljna pitanja o formiranju Mliječne staze, evoluciji galaksija i silama koje oblikuju svemir.”
Projekt je razvijan više od deset godina i uključuje suradnju 30 sveučilišta i istraživačkih instituta diljem Europe i Australije.
Inženjeri su teleskop VISTA opremili novom optičkom kamerom promjera gotovo jednog metra, što 4MOST-u daje jedno od najvećih vidnih polja na svijetu za teleskop njegove vrste. Svakih 10 do 20 minuta 4MOST može preusmjeriti svoj sustav za prikupljanje svjetlosti prema novim ciljevima, uz preciznost koja mu omogućuje promjenu fokusa na različite dijelove neba za manje od dvije minute.
Svjetlost koju svako optičko vlakno prenese dalje usmjerava se prema trima spektrografima koji je razlažu na crvene, zelene i plave komponente, a zatim u još finije detalje pomoću detektora ukupne razlučivosti od 36 megapiksela. Dva od tih spektrografa analiziraju cijeli vidljivi i infracrveni spektar, dok se treći usredotočuje na određene valne duljine kako bi otkrio kemijske potpise zvijezda.
Mreža znanstvenika i budući zadaci
Iza teleskopa stoji međunarodni tim od više od 700 znanstvenika koji rade na 25 velikih istraživačkih programa. Neki će se usmjeriti na rijetke ili egzotične objekte, dok će drugi stvarati velike statističke uzorke zvijezda i galaksija.
Planiranje noćnih promatranja koordinirat će se iz Instituta Max Planck za izvanzemaljsku fiziku u Njemačkoj, dok će Europski južni opservatorij upravljati sustavom iz svoje čileanske baze.
Podaci s teleskopa bit će prenošeni na Sveučilište u Cambridgeu, gdje će istraživači s Instituta za astronomiju voditi obradu podataka. Tamošnji će tim iz sirovih spektara izdvajati fizičke informacije, a zatim ih prosljeđivati AIP-u i ESO-u, koji će obrađene rezultate distribuirati globalnoj astronomskoj zajednici.
“Instrument 4MOST, sa svojim velikim brojem optičkih vlakana, zahtijevao je razvoj iznimno sofisticiranog i učinkovitog sustava za obradu podataka koji radi u Cambridgeu,” rekao je dr. Nicholas Walton, voditelj upravljanja podacima za 4MOST. “Naša napredna programska cjelina osigurava najvišu kvalitetu znanstvenih podataka, koji su temelj nevjerojatnih otkrića koja 4MOST omogućuje.”
“Ovo je iznimno uzbudljivo razdoblje za astronomiju, dok 4MOST i drugi teleskopi nove generacije započinju s radom,” izjavila je dr. Lisa Kelsey s Instituta za astronomiju u Cambridgeu, članica 4MOST tima. “Trebalo je mnogo vremena i velik tim da stignemo do ove točke, ali sada jedva čekamo početi raditi na novoj znanosti.”
Kelsey i njezini kolege sa Sveučilišta u Cambridgeu dio su jednog od prvih velikih istraživačkih programa koji će koristiti 4MOST, projekta Time Domain Extragalactic Survey (TiDES). TiDES je usmjeren na proučavanje kratkotrajnih izvangalaktičkih pojava: snažnih i prolaznih događaja poput eksplozija supernova, bljeskova gama-zraka te zvijezda koje crne rupe razdiru u udaljenim galaktikama. Bilježenjem tih prolaznih bljeskova svjetlosti dok se događaju, TiDES će pomoći astronomima da dublje shvate kako umiru zvijezde, kako se crne rupe hrane i kako svemir evoluira u svojim najburnijim trenucima.
Tijekom planiranog vijeka trajanja od 15 godina, 4MOST će vjerojatno revolucionirati astrofizička istraživanja. Kombinirajući golemo vidno polje s mogućnošću istodobnog proučavanja tisuća objekata, taj će instrument omogućiti jedno od najopsežnijih spektroskopskih istraživanja ikad provedenih.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
