Arheolozi su otkrili jednu od najranijih kršćanskih građevina u Arapskom zaljevu – prvi fizički dokaz davno izgubljene zajednice.
Kršćanstvo se danas rijetko povezuje s ovim područjem, ali Crkva Istoka, poznata i kao Nestorijanska crkva, cvjetala je ovdje sve do masovnog prelaska na islam nakon 610. godine.
Radiougljično datiranje pokazuje da je građevina u Samahiju, Bahrein, bila naseljena između sredine 4. i sredine 8. stoljeća, kada je napuštena nakon što se stanovništvo preobratilo na islam.
Iskapanja, koja su proveli britanski i bahreinski arheolozi, otkrila su veliku građevinu s osam prostorija ispod humka na seoskom groblju. Te prostorije uključuju kuhinju, blagovaonicu, moguću radnu sobu i tri dnevne sobe. Građevina je opstala jer je kasnije izgrađena džamija iznad nje.
Mogući biskupski dvor
Postoji mogućnost da je zgrada bila palača biskupa iz biskupije kojoj je Samahij pripadao, nazvana Meshmahig ili Mašmahig u povijesnim izvorima, što je korupcija imena ‘Samahij’. Povijesni zapisi ukazuju na to da odnos između Meshmahiga i središnjih crkvenih vlasti nije uvijek bio glatki, s biskupom koji je ekskomuniciran 410. godine te drugim biskupom u 7. stoljeću koji je osuđen zbog izazivanja jedinstva Crkve.
Građevina je bila vrlo dobro izgrađena sa zidovima od kamena, unutrašnjost je bila ožbukana, a podovi također prekriveni žbukom. Otvori i rupe pokazivali su gdje su vrata i klupe bile pričvršćene unutra, a kuhinja je imala nekoliko ognjišta izrađenih od osnova ili vrhova amfora.
Stanovnici su imali dobar životni standard, konzumirajući svinjetinu, ribu, školjke i razne usjeve koji su trenutno u procesu analize. Otkriće karneolskih poludragih kamenih perli i brojnih razbijenih komada keramike indijskog podrijetla ukazuje na trgovinu, posebno s Indijom.
Dokazi o kršćanskom identitetu
Kršćanski identitet stanovnika dokazuju tri gipsana križa pronađena na mjestu, dva koja su ukrašavala zgradu i jedan koji je mogao biti nošen ili čuvan kao osobni suvenir. Također, grafiti urezani u žbuku uključuju dijelove simbola Chi-Rho i ribe, oba ranokršćanska simbola.
Iskapanje je provedeno od 2019. do 2023. godine kao dio projekta koji su zajednički vodili profesor Timothy Insoll s Instituta za arapske i islamske studije na Sveučilištu Exeter i dr. Salman Almahari iz Bahreinske uprave za kulturu i antikvitete.
Profesor Tim Insoll izjavio je: “Bili smo zabavljeni kada smo otkrili da je netko također nacrtao dio lica na bisernoj školjki koristeći bitumen, možda za dijete koje je živjelo u zgradi. Ovo je prvi fizički dokaz Nestorijanske crkve u Bahreinu i pruža fascinantan uvid u to kako su ljudi živjeli, radili i molili se.”
Na mjestu se sada razvija muzej koji će očuvati i predstaviti ovo izvanredno otkriće, a planirano je da bude otvoren 2025. godine.
