NASA priprema ‘najmoćniji svemirski let’ u povijesti

NASA je u završnoj fazi priprema za lansiranje najmoćnije rakete ikada, koja će poslati ljude u svemir na putovanje prema Mjesecu. Ovo povijesno putovanje, poznato kao misija Artemis II, planirano je za najranije rujan 2025. godine. Riječ je o prvom takvom letu nakon više od 50 godina, čime se otvara novo poglavlje u istraživanju svemira.

---

Najvažniji dio rakete Space Launch System (SLS), visok 64,6 metara, stigao je 24. srpnja u NASA-inu zgradu za sklapanje vozila (Vehicle Assembly Building). Ovaj korak označava početak intenzivnih priprema za lansiranje. John Honeycutt, menadžer programa SLS, izjavio je: “Sat već otkucava. Imamo puno posla kako bismo raketu pripremili za let.” Ovaj središnji dio opremljen je s četiri RS-25 motora, koje je proizvela tvrtka L3Harris’ Aerojet Rocketdyne. Dva od tih motora već su korištena u 20 misija Space Shuttle programa, dok će preostala dva debitirati na ovoj misiji.

Pomoćni raketni motori i snaga lansiranja

Pomoćni raketni motori izrađeni su od strane Northrop Grummana. Ovi motori, koji su prethodno korišteni u misijama Space Shuttlea, sada su obnovljeni i spremni za ponovno korištenje. Kombinacija središnjeg dijela rakete i pomoćnih motora pruža nevjerojatnih 8,8 milijuna njutna potiska pri lansiranju. Ovo čini SLS najmoćnijom raketom ikada koja će lansirati ljude u svemir.

Astronauti Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch i kanadski astronaut Jeremy Hansen bit će smješteni u kapsuli Orion, koju je izgradila tvrtka Lockheed Martin. Planirano je desetodnevno putovanje oko Mjeseca. Bivši NASA-in astronaut Doug Hurley opisao je očekivano iskustvo kao “najnevjerojatniju vožnju u vašem životu” zahvaljujući impresivnom ubrzanju rakete.

Ciljevi misije Artemis II i planovi za budućnost

Glavni cilj misije Artemis II je testiranje sustava za održavanje života u kapsuli Orion, što će postaviti temelje za misiju Artemis III, planiranu za najranije rujan 2026. godine. Ova misija ima za cilj povratak ljudi na Mjesečevu površinu, uključujući prvu ženu u povijesti koja će stupiti na Mjesec. Ova povijesna misija podsjeća na misiju Apollo 17 iz 1972. godine, posljednju misiju koja je sletjela na Mjesec.

Iako posada Artemis II neće sletjeti na Mjesec, njihovo putovanje će ih odvesti više od 370.000 kilometara od Zemlje. Time će postati prva ljudska posada koja će napustiti nisku zemaljsku orbitu nakon posljednje misije Apollo. Victor Glover će biti prvi Afroamerikanac na ovom putovanju, Christina Koch prva žena, a Jeremy Hansen prvi Kanađanin.

Odgađanja i tehnički izazovi

Lansiranje misije Artemis II već je odgođeno za gotovo godinu dana u odnosu na prvobitni plan, nakon uspješnog lansiranja Artemis I u studenom 2022. godine. Jedan od glavnih razloga za kašnjenje je neočekivano veliko oštećenje zaštitnog sloja toplinskog štita kapsule Orion, što je zahtijevalo dodatne radove i odgodilo planove.

NASA planira započeti postavljanje prvog segmenta pomoćnih raketa u rujnu ove godine, što bi omogućilo lansiranje Artemis II prema novom rasporedu. U međuvremenu, mobilna lansirna platforma, oštećena tijekom lansiranja Artemis I, mora proći kroz opsežne popravke kako bi bila spremna za sljedeće lansiranje.

Financijski aspekti i kritike

Program Artemis sada zauzima najveći dio godišnjeg NASA-inog budžeta, s više od 7,6 milijardi dolara od ukupnih 24,875 milijardi dolara. Od početka programa 2012. godine, ukupni troškovi su narasli na 93 milijarde dolara, uključujući i misije Artemis III. SLS raketa čini 26% tih troškova, s ukupno 23,8 milijardi dolara utrošenih na hardver za prva dva lansiranja.

Iako SLS trenutno predstavlja jedinu opciju za misije Artemis, NASA razmatra mogućnost uključivanja komercijalnih opcija kao što su SpaceX Starship i Blue Origin’s New Glenn, koji bi mogli smanjiti troškove i omogućiti veću fleksibilnost u budućim misijama.

Unatoč svim izazovima, NASA-in tim izražava optimizam i uzbuđenje za budućnost. Uspjeh Artemis I pokazao je što je moguće postići, a sada se pripremaju za sljedeći veliki korak – slanje posade na Mjesec. Radovi na Artemis III već su u tijeku, s planovima za dodatne kapacitete s Block 1B verzijom SLS-a, planiranom za lansiranje 2028. godine.

NASA-in dugoročni cilj ostaje postavljanje ljudi na Mars do 2040. godine, a program Artemis ključan je korak prema tom cilju. “Uspjeh Artemis I nas je sve motivirao,” zaključio je Honeycutt, izražavajući nadu u daljnji napredak i inovacije u istraživanju svemira.