Nakon višestrukih odgoda, prva misija s posadom u sklopu programa Artemis mogla bi poletjeti već 5. veljače 2026., objavili su američki dužnosnici u utorak. Bila bi to prva svemirska misija s astronautima izvan niske Zemljine orbite nakon više od pola stoljeća, od Apollo 17 iz 1972. godine, te ključan korak u povratku ljudi na Mjesec i svojevrsni nastavak svemirske utrke, ovaj put između Sjedinjenih Američkih Država i Kine.
Plan misije i raspored lansiranja
Artemis II zamišljen je kao desetodnevni probni let koji će oko Mjeseca odvesti NASA-ine astronaute Reida Wisemana, Victora Glovera i Christinu Koch te kanadskog astronauta Jeremyja Hansena, ali bez slijetanja na površinu. Riječ je o misiji koja će testirati kritične sustave svemirske letjelice Orion, uključujući životnu potporu, softver i nove upravljačke zaslone.
“Želim naglasiti da je ovo testni let. Iako je Artemis I bio velik uspjeh, Artemis II donosi nove sustave i sposobnosti koje trebamo provjeriti”, izjavila je Lakiesha Hawkins, privremena zamjenica pomoćnika administratora NASA-ine Direkcije za razvoj svemirskih sustava.
NASA je prvotno planirala lansiranje 2024., ali su tehničke poteškoće i dodatna sigurnosna testiranja višekratno pomicala raspored. Posljednji službeni cilj bio je “najkasnije travanj 2026.”, no novi podaci ukazuju da bi lansiranje moglo uslijediti već početkom veljače. Lansirni prozori otvaraju se jednom mjesečno i traju četiri do osam dana, a većina potencijalnih veljačkih termina predviđena je u večernjim satima.
Tehnički izazovi i sigurnosne provjere
Odgode su najvećim dijelom povezane s problemima toplinskog štita kapsule Orion, koji je tijekom povratka s Artemis I u prosincu 2022. pokazao znakove oštećenja. Nakon opsežnih analiza NASA i Lockheed Martin odlučili su zadržati postojeći štit, ali su prilagodili planirani profil ulaska u atmosferu kako bi se izbjegao uzrok uočenog problema.
“Imam potpuno povjerenje u inženjersku stručnost koja je uložena u testiranja i analize. Siguran sam da će posada Artemis II sigurno završiti misiju”, izjavio je Rick Henfling, NASA-in direktor ulaska pri Artemis II.
Sljedeći ključni korak je spajanje rakete Space Launch System (SLS) s kapsulom Orion, što je predviđeno sredinom listopada u zgradi Vehicle Assembly Building u Kennedy Space Centeru. Nakon toga sustav će biti prebačen na lansirnu rampu 39-B, gdje će uslijediti završna generalna proba s punjenjem goriva (“wet dress rehearsal”). Osim toga, posada će uvježbati postupak hitne evakuacije s rampe pomoću novog sustava za spašavanje, iako se u ovoj fazi neće koristiti spuštanje košarom.
Geopolitički kontekst i Artemis III
Artemis II ključna je priprema za Artemis III, misiju kojom NASA planira ponovno spustiti astronaute na Mjesec, trenutačno predviđenu za ljeto 2027. Time bi ljudi po prvi put od 1972. ponovno kročili na lunarnu površinu.
Pritom je američka administracija jasno dala do znanja da povratak na Mjesec ima i stratešku dimenziju, posebno u odnosu na kineski program istraživanja svemira. “Poruka je jasna: ova administracija traži od nas da priznamo kako se nalazimo u onome što mnogi nazivaju drugom svemirskom utrkom”, rekla je Hawkins. “Postoji želja da Sjedinjene Države budu prve koje će se vratiti na površinu Mjeseca, ali NASA-ina je misija prije svega sigurnost.”
S obzirom na složene pripreme i sigurnosne zahtjeve, NASA naglašava da lansiranje neće biti ubrzano pod svaku cijenu. “Radimo sve što je moguće da misija bude uspješna i da posadu vratimo kući”, zaključila je Hawkins.
Ako planovi budu ostvareni, veljača 2026. godine označit će početak nove ere ljudskog istraživanja svemira, prve s posadom nakon više od 50 godina, s ciljem trajnog povratka na Mjesec i stvaranja temelja za dalja putovanja u Sunčevom sustavu.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
