Znanstvenici sada misle da se uz rub kratera Jezero, gdje već četiri godine istražuje rover Perseverance, nalazi neotkriveni vulkan.
Dok su oči znanstvenog svijeta bile uprte u nekadašnje jezero na Marsu, tražeći tragove drevnog života, možda smo cijelo vrijeme previdjeli nešto jednako važno — vulkan. Najnovija analiza podataka s NASA-inog rovera Perseverance upućuje na to da se uz rub kratera Jezero skriva uzvisina vulkanskog podrijetla, nazvana Jezero Mons.
Ako se potvrdi, ovaj bi vulkan mogao bitno promijeniti naše razumijevanje geološke povijesti Crvenog planeta — i još važnije, njegovog potencijala za podržavanje života u prošlosti.
Planina koja nije izgledala kao vulkan
Jezero Mons je uzvišenje široko oko 21 kilometar, visoko manje od 2.000 metara, smješteno na sjeverozapadnom rubu kratera Jezero. Iako nosi udubljenje nalik krateru na svom vrhu, dugo se nije smatrao vulkanom jer nema tipične značajke kao što su lavine tokovi ili jasne bazaltne slojeve.
Ali nešto nije štimalo. Od kada je 2021. sletio na Mars, Perseverance je trebao naići gotovo isključivo na sedimentne stijene — naslage koje su ostale od nekadašnjeg jezera. Umjesto toga, otkrio je i obilje magmatskih stijena, što je odmah potaknulo sumnje.
“Ovo otkriće je važno jer ukazuje na vulkan koji je dosad bio sakriven pred očima”, rekla je Sara C. Cuevas-Quiñones sa Sveučilišta Brown, glavna autorica istraživanja. “Postojale su indicije da bi Jezero Mons mogao biti vulkan, ali nitko to nije uspio potvrditi. Zato sam se upustila u dublju analizu.”
Ideja koja je tinjala još od 2007.
Profesor James Wray s Georgia Techa, koji je mentorirao Cuevas-Quiñones tijekom ljetnog istraživačkog programa, sumnjao je još prije gotovo dva desetljeća da se na rubu Jezera krije vulkan.
“Još 2007. gledao sam niskorezolucijske fotografije tog područja i primijetio planinu koja me odmah podsjetila na vulkan,” rekao je Wray. “Ali tada jednostavno nismo imali dovoljno kvalitetnih snimaka da to potvrdimo.”
Tadašnji fokus znanstvene zajednice bio je na delti i jezerskim naslagama, koje su se činile kao idealno mjesto za traganje za životom. No Wray sada tvrdi da bi upravo kombinacija sedimentnih i vulkanskih značajki mogla biti ključ razumijevanja kako su se formirali uvjeti pogodni za život.
“Vulkanizam na Marsu ne znači samo vrućinu i lavu,” kaže. “Sekundarna vulkanska aktivnost može generirati kemijsku energiju i elemente važne za mikrobiološki život — upravo ono što nam treba u priči o nastanku života.”
Koliko još vulkana propuštamo?
Ako se vulkan nalazi u jednom od najistraživanijih područja na Marsu, postavlja se pitanje koliko ih još nismo uočili. “Ako tek sada prepoznajemo vulkanske značajke na ovom mjestu, moguće je da je vulkanska aktivnost na Marsu bila puno rasprostranjenija nego što smo mislili,” dodaje Wray.
Znanstvenici sada imaju priliku usporediti uzorke sedimentnih i magmatskih stijena s istog mjesta — nešto što je prava rijetkost i na Zemlji. “To Jezero Mons čini jednim od znanstveno najuzbudljivijih lokaliteta na Marsu,” kaže Cuevas-Quiñones.
No, daljnji napredak ovisi o politici i financiranju. Program Mars Sample Return, koji bi trebao donijeti Perseveranceove uzorke natrag na Zemlju, suočava se s ukidanjem sredstava. Administracija predsjednika Trumpa predložila je ukidanje financiranja misija poput Mars Odyssey, koja je također dala važne podatke za ovo otkriće.
Imamo najbolje uzorke — ali hoćemo li ih vratiti?
“Perseverance je prikupio najbolje moguće uzorke na Marsu. Ako ih uspijemo vratiti na Zemlju, možemo izvesti analize koje tamo nikad ne bismo mogli provesti,” naglašava Wray. “To uključuje datiranje stijena i precizno ispitivanje mogućih bioloških tragova. No bez povratka uzoraka, te analize ostaju nemoguće.”
U konačnici, potencijalni vulkan pokraj kratera Jezero mogao bi biti samo početak nove faze istraživanja Marsa — one koja kombinira potragu za vodom, životom i vulkanima u jednoj uzbudljivoj geološkoj slagalici.
🔵 Pridružite se razgovoru!
Imate nešto za podijeliti ili raspraviti? Povežite se s nama na Facebooku i pridružite se zajednici znatiželjnih istraživača u našem Telegram kanalu. Za najnovija otkrića i uvide, pratite nas i na Google Vijestima.
Pozdrav svima! Hvala što čitate Kozmos.hr! Ja sam Ivan i dugi niz godina pišem o svermiu, astronomiji, znanosti, povijesti i arheologiji, a imao sam priliku sudjelovati i u dokumentarcima Science Discovery-ja te History Channel-a.
