Kada je NASA-in teleskop NEOWISE završio svoju misiju 1. studenoga 2024., zatvoreno je jedno poglavlje, ali njegov doprinos astronomiji nije prestao. Znanstveni centar IPAC sa Sveučilišta Caltech objavio je 14. studenoga posljednji skup podataka s više od 26 milijuna fotografija i gotovo 200 milijardi zabilježenih izvora. Sada su predstavljene i šest novih fotografija iz arhive misije, naglašavajući trajni značaj ovog projekta.
Desetljeće otkrića: Od WISE-a do NEOWISE-a
Prvotno lansiran 2009. kao Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), projekt je 2013. reaktiviran pod imenom NEOWISE, s fokusom na praćenje i analizu objekata blizu Zemlje (NEO), poput asteroida i kometa. Tijekom 15 godina rada, NEOWISE je proveo 21 potpuni pregled noćnog neba, snimajući većinu područja više od 220 puta. Ovakva ponovljena promatranja omogućila su istraživanje objekata koji mijenjaju sjaj ili položaj.
“NEOWISE nam je omogućio da istražimo nebo s dosad neviđenom preciznošću, otkrivajući sve od obližnjih asteroida do udaljenih kvazara,” rekao je Joe Masiero, zamjenik glavnog istražitelja u IPAC-u.
Revolucija u infracrvenoj astronomiji
Osim što je proučavao NEO-e, NEOWISE-ovi infracrveni podaci postali su ključni resurs za različita područja astronomije. Pomoću njih su istraživači otkrili obrasce u ponašanju kometa, proučavali smeđe patuljke i mnogo više. Misija je karakterizirala više od 3.000 NEO-a, što čini oko 10% poznate populacije—a sve zahvaljujući dugotrajnosti i širokom pokrivanju neba.
Posljednje promatranje teleskopa, asteroid 2007 LV8, snimljen je više od 100 puta u završnim danima misije. Ovi podaci i dalje pružaju ključne uvide o veličinama, rotacijskim periodima i putanjama asteroida, otkrivajući sveobuhvatniju sliku našeg sunčevog sustava.
Skriveni dragulji u NEOWISE-ovoj arhivi
U svojoj misiji mapiranja cijelog neba, NEOWISE je stvorio golemi arhiv podataka, od kojih su mnogi dosad bili nedovoljno istraženi. Znanstvenici iz IPAC-a identificirali su zanemarena područja bogata kozmičkom prašinom, gdje nastaju nove zvijezde. Među novim fotografijama, Kalifornijska maglica posebno je značajna. Slična obrisu Kalifornije, ova maglica udaljena je 1.000 svjetlosnih godina u zviježđu Perzeja i simbolizira godine predanog rada tima u IPAC-u.
“Ova fotografija je posveta trudu svih koji su omogućili ovu misiju,” izjavio je Masiero. “Također nas podsjeća na ljepotu naše galaksije.”
Kako astronomi razvijaju naprednije alate i tehnike, NEOWISE-ova arhiva ostat će temelj za istraživanje. “Još mnogo toga čeka da bude otkriveno u ovim podacima,” naglasio je Masiero. Podaci, pohranjeni u NASA-inom arhivu za infracrvenu znanost (IRSA), već su inspirirali nove projekte poput COSINE-a, koji katalogizira komete i istražuje njihovu evoluciju.
Budućnost istraživanja kometa
Pod vodstvom Masiera i znanstvenice Yune Kwon iz IPAC-a, COSINE je najveća baza podataka kometa dosad, koristeći NEOWISE-ove podatke za otkrivanje uzoraka koji su prije bili nevidljivi. Za Kwon, ovo je iskustvo bilo transformativno: “Kometi su poput mačaka—imaju repove i rade točno što žele,” rekla je. “Zahvaljujući NEOWISE-u, sada možemo analizirati ove intrigantne objekte na dosad neviđenoj razini.”
Kwon povezuje ponašanje kometa s pričom o formiranju sunčevog sustava, donoseći nova saznanja o uvjetima koji su oblikovali naše kozmičko susjedstvo prije milijardi godina. U budućnosti planira kombinirati NEOWISE-ove podatke s otkrićima nadolazećih opservatorija poput SPHEREx-a i NEO Surveyora.
Iako je misija završila, NEOWISE-ova ostavština daleko je od završene. Njegova golema arhiva i dalje potiče revolucionarna istraživanja, pružajući astronomima neusporediv pogled na svemir.
Pozdrav svima! Hvala što čitate Kozmos.hr! Ja sam Ivan i dugi niz godina pišem o svermiu, astronomiji, znanosti, povijesti i arheologiji, a imao sam priliku sudjelovati i u dokumentarcima Science Discovery-ja te History Channel-a.
