Možemo li koristiti asteroide kao ‘štitove’ za putovanje na Mars?

Možemo li koristiti asteroide kao ‘štitove’ za putovanje na Mars? Ideja možda zvuči neobično, ali nije tako luda kako se čini.

---

Kako čovječanstvo sve ozbiljnije planira putovanja na Mars, jedan od najvećih izazova dugotrajnih svemirskih misija je izloženost zračenju. Astronauti su tijekom putovanja izloženi značajnim rizicima od kozmičkog zračenja i solarnih čestica. Tradicionalni štitovi, iako učinkoviti, teški su i skupi za lansiranje sa Zemlje.

No što ako rješenje ovog problema već postoji u svemiru?

Kako prenosi Universe Today, nedavna studija koju su vodili Victor Reshetnyk i njegov student sa Sveučilišta Taras Ševčenko u Kijevu istražuje mogućnost korištenja asteroida kao prirodnih štitova protiv zračenja za misije na Mars. Njihovo istraživanje, objavljeno na otvorenom serveru arXiv, sugerira da bi određeni objekti blizu Zemlje (NEO) mogli poslužiti kao zaštita i istovremeno omogućiti putovanje svemirskih letjelica.

Putovanje uz pomoć… asteroida?!

Istraživači su analizirali podatke iz NASA-inog servisa Horizons, fokusirajući se na orbite više od 35.000 objekta u bilizini Zemlje. Tražili su objekte čiji se putanja križaju s rutama između Zemlje, Marsa i Venere, kako bi identificirali asteroide koji bi mogli poslužiti kao štitovi i putne stanice za letjelice.

Rezultati su bili obećavajući. Tim je identificirao 525 objekta u blizini Zemlje sposobnih za “brze” transfere (manje od 180 dana) između tih planeta. Dodatnom selekcijom na temelju potrošnje goriva—osiguravajući da se letjelica može povezati s asteroidom bez prekomjerne potrošnje energije—odabrali su 120 mogućih kandidata:

• Zemlja – Venera: 44
• Zemlja – Mars: 17
• Mars – Zemlja: 13
• Mars – Venera: 2
• Venera – Zemlja: 38
• Venera – Mars: 6

Rezultati su pokazali da postoji mnogo potencijalnih opcija za korištenje asteroida u interplanetarnim misijama.

Prilike i izazovi

Iako je koncept revolucionaran, nije bez ograničenja. Većina identificiranih asteroida relativno je malih dimenzija, pri čemu najveći ima promjer od svega 0,37 km. No čak i tako mali asteroid mogao bi pružiti dovoljnu zaštitu ako se pravilno pozicionira.

Istraživači su otkrili i zanimljive mogućnosti. Jedanaest asteroida moglo bi obavljati “višestruke” transfere, primjerice putovanja između Zemlje i Venere te povratak. Dva asteroida posebno su se istaknula mogućnošću izvođenja “dvostrukih” transfera, omogućujući putovanja od Zemlje do Venere pa do Marsa (ili obrnuto) unutar jedne godine. Nažalost, nijedan asteroid koji neprekidno kruži između planeta—nije identificiran.

To, međutim, ne znači da takav asteroid ne postoji, piše Universe Today. Buduće misije poput NASA-inog NEO Surveyora, planirane za lansiranje 2028. godine, imaju za cilj mapirati 90% NEO-a većih od 140 metara u promjeru. Ovo bi istraživanje moglo značajno proširiti katalog poznatih asteroida i otkriti bolje kandidate.

Od teorije do stvarnosti

Iako je ideja korištenja asteroida kao štita uzbudljiva, praktična primjena udaljena je nekoliko desetljeća, budimo realni. Pred istraživačima su značajni inženjerski i logistički izazovi, uključujući kako sigurno povezati letjelicu s asteroidom i je li njegov sastav prikladan za zaštitu od zračenja.

Ipak, ovo istraživanje postavlja temelje za inovativne pristupe svemirskom istraživanju. Kako znanstvenici identificiraju više potencijalnih kandidata, sve smo bliže transformiranju asteroida iz nebeskih pojava u ključne dijelove ljudskih svemirskih misija. Mogu li ovi svemirski putnici pomoći čovječanstvu u osvajanju svemira? Vrijeme i daljnja istraživanja će pokazati!