Može li se iza puste površine Marsa skrivati tragovi nekadašnjeg oceana? Kineski rover Zhurong nedavno je pronašao geološke formacije u regiji Utopia Planitia koje upućuju na postojanje drevne obale, dodatno oživljavajući teoriju o Marsovom oceanu.
Teorija o golemom oceanu na Marsu, koji je prije milijardi godina mogao pokrivati trećinu planeta, dugo intrigira znanstvenike. Novi podaci, objavljeni u časopisu Nature, pružaju dodatne dokaze koji bi mogli pomoći znanstvenicima u rasvjetljavanju vodene prošlosti Crvenog planeta.
Tragovi vode na Marsovoj površini
Rover Zhurong sletio je 2021. u područje Utopia Planitia, poznato po prijašnjim znakovima prisutnosti vode. Od tada neumorno istražuje površinu Marsa, a dosadašnja otkrića su obećavajuća. Bo Wu, vodeći istraživač sa Sveučilišta u Hong Kongu, naglasio je kako su u blizini mjesta slijetanja pronađene formacije poput “stožastih struktura s udubinama, poligonalnih pukotina i urezanih tokova” – sve karakterističnih obilježja koja mogu ukazivati na postojanje vode.
Primjerice, određene strukture nastaju kao posljedica blatnih vulkana, koji se formiraju u područjima gdje je nekada bilo vode ili leda. Kada se ovi podaci usporede sa satelitskim snimkama i analizama sa Zemlje, sve više podupiru teoriju da je ovdje nekada postojala obala.
Kada je ocean mogao postojati?
Tim istraživača procjenjuje da se ocean mogao formirati prije otprilike 3,7 milijardi godina, nakon snažnih poplava. Voda je vjerojatno opstala dovoljno dugo da se formira obala, prije nego što je nestala oko 3,4 milijarde godina unatrag. Ipak, Bo Wu naglašava kako, unatoč ovim nalazima, još uvijek nije moguće sa sigurnošću tvrditi da je ocean postojao. “Ne tvrdimo da naši nalazi definitivno dokazuju postojanje oceana na Marsu,” izjavio je Wu, dodajući kako će konačna potvrda zahtijevati vraćanje uzoraka tla s Marsa na Zemlju.
Nastavak rasprave: je li Mars bio domaćin oceanu?
Ideja o drevnom oceanu na Marsu još uvijek izaziva rasprave. Znanstvenik Benjamin Cardenas sa Sveučilišta Pennsylvania izrazio je sumnju, sugerirajući da studija možda podcjenjuje utjecaj marsovskih vjetrova u oblikovanju krajolika. “Mars je aktivniji nego što često mislimo,” rekao je Cardenas, objašnjavajući da bi čak i spor proces erozije uzrokovan vjetrovima mogao izbrisati tragove obale tijekom milijardi godina.
Unatoč tome, Cardenas ostaje otvoren mogućnosti da je Mars imao ocean, vjerujući kako bi to moglo produbiti naše razumijevanje potencijalne naseljivosti Marsa.
Zašto je ovo otkriće važno?
Otkriće mogućeg drevnog oceana na Marsu nadilazi puku geološku znatiželju i moglo bi ponuditi nove odgovore na pitanje jesmo li sami u svemiru. Mnogi znanstvenici vjeruju da je život na Zemlji nastao u vodi, u hidrotermalnim izvorima na dnu oceana ili u plitkim plimnim bazenima. Ako je Mars imao sličan okoliš, postoji mogućnost da je mogao podržavati oblike primitivnog života.
Ova otkrića dodatno približavaju znanstvenike odgovoru na pitanje o oceanskoj prošlosti Marsa. Ipak, da bi se ovi nalazi potvrdili, buduće misije morat će donijeti uzorke marsovskog tla na Zemlju za detaljniju analizu. Kako istraživanje Marsa postaje prioritet mnogih svemirskih agencija, možda ćemo uskoro dobiti jasniji odgovor na pitanje može li Mars dijeliti životne uvjete s našom planetom.
