Svemirski teleskop Hubble ponovno je pružio fascinantan pogled u daleke dijelove svemira. Na njegovim snimkama našla se spiralna galaksija NGC 7456, udaljena više od 51 milijun svjetlosnih godina u zviježđu Ždral (Grus). Premda na prvi pogled izgleda poput još jedne spiralne galaksije među milijardama, detaljna analiza otkriva niz značajki koje je čine posebno zanimljivom za istraživanje.
Struktura spiralnih krakova i nastanak novih zvijezda
Na snimci se jasno vide nepravilni spiralni krakovi galaksije isprekidani tamnim oblacima prašine koji zaklanjaju svjetlost iza sebe. Ružičasti sjajevi uočljivi unutar krakova upućuju na područja bogata plinom u kojima nastaju nove zvijezde. Ionizirani vodik u tim regijama zrači prepoznatljivom crvenom svjetlošću, dok mlade zvijezde osvjetljavaju okolne oblake plina. Ovaj se skup podataka koristi za proučavanje stvaranja zvijezda, oblaka vodika i zvjezdanih skupova kako bi se bolje razumio razvoj galaksije kroz vrijeme.
Hubble ima mogućnost opažanja u vidljivom, ultraljubičastom i dijelu infracrvenog spektra, no NGC 7456 nije istraživan samo tim teleskopom. Opservatorij XMM-Newton više je puta snimao galaksiju u rendgenskom zračenju. Otkriveni su brojni tzv. ultraluminiscentni izvori rendgenskih zraka – kompaktni objekti koji emitiraju rendgensko zračenje iznimno velike snage, mnogo veće nego što bi se očekivalo s obzirom na njihovu veličinu. Porijeklo ovih objekata još uvijek nije u potpunosti razjašnjeno, a NGC 7456 pruža nove primjere za njihovo istraživanje.
Središte galaksije dominira supermasivna crna rupa, oko koje se nalazi izrazito svijetla i energična regija. Upravo zbog tog intenzivnog zračenja NGC 7456 spada u aktivne galaksije. Bez obzira na to promatra li se jezgra ili vanjski rubovi, u vidljivom spektru ili u rendgenskim zrakama, ova galaksija pokazuje mnoštvo fenomena koji astronomima pružaju dragocjen uvid u dinamiku i evoluciju galaktičkih sustava.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
