NASA-in svemirski teleskop Hubble ponovno je promatrao galaksiju NGC 2775, neobičan objekt koji krši gotovo svako pravilo po kojem astronomi opisuju razvoj galaksija. Istraživanje provedeno u sklopu programa PHANGS–HST otkriva složenu strukturu koja spaja obilježja spiralnih i eliptičnih sustava.
Klasifikacija svemirskih sustava
Od samih početaka astronomije, galaksije se razvrstavaju prema izgledu. Najčešće su spiralne i eliptične, a između njih nalazimo prijelazne, takozvane lećaste (lentikularne) galaksije te nepravilne koje ne ulaze ni u jednu skupinu.
Spiralne galaksije imaju prepoznatljive zavojite krakove ispunjene plinom, prašinom i mladim zvijezdama. Raspoređene su u tanki disk s gušćom središnjom jezgrom. Eliptične su, naprotiv, starije, masivnije i s rasporedom zvijezda u kuglastoj formaciji, bez izraženih struktura. One su najčešće posljedica sudara i spajanja manjih galaksija.
Galaksija s dvostrukim identitetom
NGC 2775 smještena je u zviježđu Rak, oko 67 milijuna svjetlosnih godina od Zemlje, i predstavlja pravi izazov za klasifikaciju. Vanjski dijelovi pokazuju karakteristike spiralne galaksije: disk od plina i prašine s naznakama spiralne strukture. No središte, gusto i gotovo bez prašine, nalikuje jezgrama eliptičnih galaksija.
Znanstvenici još ne mogu sa sigurnošću odrediti oblik raspodjele zvijezda u jezgri jer galaksiju promatramo iz samo jednog kuta. Dio stručnjaka zato ističe spiralne značajke i svrstava je u spiralni tip, dok drugi predlažu da je riječ o prijelaznoj, lećastoj galaksiji.
Lećaste galaksije nemaju jasne spiralne krakove, ali zadržavaju disk. Obično su starije, mirnije i slabije aktivne od spiralnih, a mogu imati tanke prstenove prašine koje ih razlikuju od eliptičnih.
Tragovi prošlih sudara
Način nastanka lećastih galaksija još je predmet rasprave. Prema jednoj teoriji, one su krajnji rezultat sudara dviju spiralnih galaksija. Druga pretpostavlja da se razvijaju polako, evolucijom nekih eliptičnih sustava. U slučaju NGC 2775, ako doista prelazi prema lećastom obliku, vjerojatniji je scenarij spajanja.
Iako na Hubbleovim fotografijama nije vidljiva, oko galaksije je otkriven slab “rep” od vodika, što upućuje na moguću interakciju s drugom galaksijom u prošlosti.
“Pahuljasta” spiralna struktura
Ako se NGC 2775 ipak smatra spiralnom galaksijom, pripada tzv. flokulentnom podtipu. To su galaksije s nejasnim, “rastrganim” krakovima koji podsjećaju na nakupine pahuljastih vlakana. Naziv dolazi od engleske riječi flocculent, što znači “pahuljasto” ili “perolika tekstura”.
Hubble je NGC 2775 promatrao 2020. i ponovno 2024. godine u sklopu programa Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS–HST), čiji je cilj bolje razumjeti procese formiranja zvijezda u spiralnim galaksijama visoke rezolucije.
Znanstvenici očekuju da će detaljna analiza ovog neobičnog sustava pomoći u objašnjenju kako galaksije mijenjaju oblik i strukturu kroz milijarde godina te zašto neki objekti, poput NGC 2775, prkose svim postojećim pravilima evolucije svemira.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
