U spiralnoj galaksiji NGC 1309, smještenoj oko 100 milijuna svjetlosnih godina od nas u zviježđu Eridan, svemirski teleskop Hubble zabilježio je prizor iznimne složenosti: mlade plavičaste zvijezde, tamne trake međuzvjezdanog plina, blistavo bijelo središte i stotine galaksija razasutih u pozadini.
Gotovo svaka mrlja, crta ili oblačić svjetlosti na fotografiji predstavlja zasebnu galaksiju, od kojih neke svijetle kroz rjeđe dijelove same NGC 1309. Jedini objekt na slici koji ne pripada ovom ekstragalaktičkom mnoštvu je zvijezda blizu gornjeg ruba kadra, prepoznatljiva po karakterističnim difrakcijskim šiljcima. Ona se nalazi unutar naše Mliječne staze, udaljena tek nekoliko tisuća svjetlosnih godina.
Galaksija u fokusu
NGC 1309 već je godinama predmet intenzivnog znanstvenog promatranja. Hubble ju je snimao u više navrata, a prethodne slike objavljene su 2006. i 2014. Poseban interes proizlazi iz dviju zabilježenih supernova: SN 2002fk i SN 2012Z.
Supernova SN 2002fk, otkrivena 2002. godine, bila je reprezentativan primjer supernove tipa Ia. Takva eksplozija nastaje kada bijeli patuljak, ostatak zvijezde koja je potrošila gorivo, naraste do kritične mase i gravitacijski kolabira, oslobađajući pritom golemu količinu energije.
Za razliku od nje, SN 2012Z pokazala je odstupanja. Premda je njezin spektar podsjećao na onaj tipičan za supernove tipa Ia, sjaj eksplozije bio je neuobičajeno slab. Klasificirana je kao supernova tipa Iax, rjeđa varijanta u kojoj bijeli patuljak nije u potpunosti uništen.
Hubbleova promatranja pokazala su da je jezgra zvijezde u ovom slučaju preživjela eksploziju, i to postavši svjetlija nego prije. Znanstvenici su takav ostatak opisali kao “zombi-zvijezdu”, tijelo koje je preživjelo vlastiti termonuklearni kolaps.
Zahvaljujući višegodišnjim snimanjima, NGC 1309 postala je prva galaksija u kojoj je dokumentiran zvjezdani sustav što je prethodio netipičnoj supernovi bijelog patuljka. Ta promatranja pružaju ključne podatke za razumijevanje mehanizama koji stoje iza ovih zvjezdanih eksplozija, kako u standardnim scenarijima, tako i u manje predvidivim slučajevima poput SN 2012Z.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
