U pustinji Atacama, gdje nebo nikada ne spava, skupina međunarodnih astronoma zabilježila je prizor koji je donedavno bio samo teorija – planet koji nastaje pred našim očima. Novi plinoviti div, nazvan WISPIT 2b, star tek pet milijuna godina, polako se oblikuje unutar složenog prstena prašine i plina oko mlade zvijezde, svojevrsne kopije našeg Sunca u njegovim prvim danima.
Otkriće je plod suradnje timova sa Sveučilišta u Leidenu, Sveučilišta u Galwayu i Sveučilišta u Arizoni. Objavljeno je u časopisu Astrophysical Journal Letters, a zabilježeno je uz pomoć Very Large Telescopea (ESO VLT), jednog od najsnažnijih instrumenata na svijetu, smještenog duboko u suhoj visoravni Atacame.
Neočekivani signal u prašnjavom prstenu
Tim astronoma usmjerio je teleskope prema skupini mladih zvijezda tražeći tek sitne tragove novih svjetova. Umjesto jedne točkice svjetla, oko zvijezde WISPIT 2 ugledali su prizor koji ih je iznenadio, složen sustav prstenova i praznina, jasan znak da se unutra odvija nešto veliko. Naknadna mjerenja u infracrvenom i vidljivom dijelu spektra potvrdila su sumnju: unutar jednog od tih prstenova doista se skriva planet.
Taj planet, WISPIT 2b, još uvijek žari od topline svog stvaranja. U infracrvenom svjetlu blista jer aktivno prikuplja plin i gradi atmosferu. Poseban instrument koji je razvio tim Sveučilišta u Arizoni uspio je snimiti taj proces gotovo izravno, potvrđujući da planet raste u svojoj prašnjavoj kolijevci. Disk koji ga okružuje prostire se nevjerojatnih 380 astronomskih jedinica, što je 380 puta veća udaljenost nego što Zemlja ima do Sunca.
Otkriće WISPIT-a 2b rijetko je i dragocjeno. To je tek drugi poznati planet snimljen u ovako ranoj fazi nastanka, i prvi koji je potvrđen unutar višestruko prstenastog diska. Znanstvenici vjeruju da će upravo ovakvi sustavi pomoći objasniti zašto su egzoplaneti toliko raznoliki i kako se oblikovao naš Sunčev sustav.
“Zabilježiti mladi planet dok se formira iznimno je zahtjevno. Svaka takva snimka daje nam pogled u prošlost, u doba kad su nastajali i Zemlja i ostali planeti”, kaže dr. Christian Ginski, predavač na Odsjeku za prirodne znanosti Sveučilišta u Galwayu.
Otkriće potpisuje međunarodni tim mladih znanstvenika. Istraživanje je vodila doktorandica Richelle van Capelleveen sa Sveučilišta u Leidenu, uz potporu kolega sa Sveučilišta u Galwayu i Sveučilišta u Arizoni. Nalaz su pronašli u skupini zvijezda koja je do sada bila gotovo neistražena, što cijelo otkriće čini još značajnijim.
Stručnjaci vjeruju da će WISPIT 2b postati referentni sustav za buduća istraživanja. Sustav pruža rijedak uvid u procese koji su se odvijali prije milijardi godina, kada je i naše Sunce bilo okruženo diskovima prašine i kada su nastajali temelji planeta na kojima danas živimo.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
