Svemirski teleskop Hubble tijekom više od deset godina promatrao je Andromedu, našeg najbližeg velikog galaktičkog susjeda, kako bi stvorio nevjerojatnu fotografiju od čak 2,5 milijarde piksela. Ovaj vizualni spektakl, najdetaljnija fotografija Andromede ikad snimljena, otkriva fascinantne tajne o njenim sudarima, evoluciji i potencijalnoj budućnosti.
Ova povijesna fotografija rezultat je spajanja podataka iz 600 pojedinačnih promatranja teleskopa Hubble, čime je stvoren mozaik nevjerojatne jasnoće. U njemu je vidljivo približno 200 milijuna zvijezda, od kojih su mnoge toplije i sjajnije od našeg Sunca.
Unatoč tom golemom broju, ovo je tek mali dio procijenjenog bilijuna zvijezda koje čine Andromedu. Znanstvenici tvrde kako ova razina detalja nije moguća kod promatranja drugih velikih galaksija.
“S Hubbleom možemo proučiti cijeli disk galaksije u nevjerojatnim detaljima, što nam daje cjelovit uvid u njezinu strukturu i prošlost,” rekao je Ben Williams, vodeći istraživač sa Sveučilišta Washington.
Burna povijest Andromede
Kredit za fotografiju: NASA, ESA, Benjamin F. Williams (Sveučilište Washington), Zhuo Chen (Sveučilište Washington), L. Clifton Johnson (Sveučilište Northwestern); Obrada slike: Joseph DePasquale (STScI).
Hubbleova opažanja otkrila su kako Andromeda ima burnu prošlost obilježenu sudarima s drugim galaksijama. Zvjezdane struje, guste zvjezdane populacije i neobični uzorci ukazuju na to da su sudari oblikovali ovu galaksiju.
“Andromeda izgleda kao da je prošla kroz ogroman kozmički događaj,” izjavio je Daniel Weisz sa Sveučilišta Kalifornija, Berkeley. “Ti sudari su izazvali intenzivno stvaranje zvijezda, ali taj proces naglo je prestao.”
Jedan od glavnih osumnjičenih u ovoj kozmičkoj drami je Messier 32, manja satelitska galaksija Andromede. Pretpostavlja se da je Andromeda iskoristila plin iz Messiera 32 kako bi potaknula masovno stvaranje zvijezda, ostavljajući svog manjeg susjeda osiromašenim i u svom trenutnom, kompaktnom stanju.
Andromeda se trenutno nalazi u prijelaznoj fazi između spiralne galaksije bogate mladim zvijezdama i eliptične galaksije, gdje dominiraju stare crvene zvijezde. Ovo otkriće, dobiveno zahvaljujući fotografiji, omogućuje znanstvenicima da rekonstruiraju povijest sudara i interakcija Andromede.
“Svaka zvijezda na ovoj fotografiji je poput komadića slagalice koji nam pomaže razumjeti povijest događaja u galaksiji,” zaključio je Williams.
