U skoroj budućnosti, kada naše Sunce postane bijeli patuljak, postavlja se pitanje sudbine velikih planeta poput Jupitera i Saturna. Dok se očekuje da će se ti divovski planeti udaljiti od umirućeg Sunca, život kakav poznajemo mogao bi se nastaviti u drugačijem obliku. Završetak života zvijezda varira ovisno o njihovoj masi. Dok masivne zvijezde završavaju u spektakularnim supernovama, uništavajući sve u svojoj blizini, naše Sunce, koje nije dovoljno masivno za takav završetak, proći će kroz fazu crvenog diva. Tijekom ove faze, kada zvijezda ostane bez vodika potrebnog za nuklearnu fuziju, crveni div odbacuje slojeve materijala formirajući planetarne maglice. Krajnji ishod je malen, ali izuzetno gust bijeli patuljak.
Znanstvenici vjeruju da bijeli patuljci mogu imati oko sebe diskove ostataka iz kojih bi se mogle formirati nove generacije planeta. Postavlja se pitanje mogu li neki planeti preživjeti tranziciju svoje matične zvijezde kroz ove faze. Tim istraživača otkrio je dva divovska planeta koji orbitiraju oko dva bijela patuljka. Njihovo istraživanje ukazuje na mogućnost postojanja egzoplaneta u orbiti oko bijelih patuljaka. Susan Mullally, zamjenica znanstvenog projektanta za James Webb Svemirski Teleskop, predvodi ovu studiju.
Tranzicija zvijezde u bijelog patuljka
Ključno otkriće je da vanjski planeti, slično pozicijama planeta iza asteroidnog pojasa u našem sunčevom sustavu, mogu preživjeti tranziciju zvijezde u bijelog patuljka. Međutim, unutarnji planeti bi vjerojatno bili uništeni. Sunce će, primjerice, vrlo vjerojatno progutati ili uništiti Merkur, Veneru, Zemlju, a možda i Mars. Detekcija planeta oko bijelih patuljaka predstavlja izazov za astronome, zbog čega su dosad pronađeni samo rijetki primjeri. No, JWST teleskop sada otvara nove mogućnosti zahvaljujući svojim infracrvenim sposobnostima koje omogućuju izravno snimanje planeta sličnih Jupiteru u orbiti oko bijelih patuljaka.
Nalazi Mullally i njezinog tima uključuju dva potencijalna planeta oko bijelih patuljaka, udaljena 11,5 i 34,5 astronomskih jedinica, s masom između 1 i 7 Jupiterovih masa. Ako se potvrde, ovi bi planeti mogli biti prvi izravno snimljeni planeti slični onima u našem sunčevom sustavu, što bi značajno doprinijelo našem razumijevanju egzoplaneta. Ovo istraživanje otvara i nova pitanja, poput uloge velikih planeta u metalnom “zagađenju” bijelih patuljaka, gdje se vjeruje da metali dolaze od asteroida i kometi poremećenih od strane divovskih planeta. Do 50% bijelih patuljaka s vodikovim atmosferama sadrži metale na svojim površinama, što ukazuje na aktivnu akreciju materijala iz okoline.
Zaključak ovog istraživanja ne pruža konačan odgovor na pitanje jesu li veliki planeti odgovorni za akreciju materijala na bijele patuljke, no otvara put za daljnja promatranja i istraživanja s JWST-om.
Pridružite se raspravi u našoj Telegram grupi. KOZMOS Telegram –t.me/kozmoshr
