Znanstvenici su na Marsu otkrili organske molekule kakve dosad nisu viđene

Najveći organski molekuli ikad pronađeni na Marsu mogli bi promijeniti način na koji tragamo za drevnim životom.

---

Znanstvenici su identificirali organske molekule koje sadrže do 12 uzastopnih ugljikovih atoma — znatno duže od bilo kojih dosad potvrđenih na Marsu. Na Zemlji takve strukture mogu nastati i biološkim i abiotičkim putem. No, njihova prisutnost u glinovitom marsovskom tlu, uz očuvanu stabilnost tijekom milijardi godina, čini ovo otkriće iznimno značajnim.

Područje u kojem su molekule otkrivene ostalo je geološki mirno i okolišno stabilno još od razdoblja kada se život počeo pojavljivati na Zemlji. Suhi i hladni uvjeti Marsa djelovali su poput prirodnog arhiva, štiteći ove osjetljive molekule od uništenja zračenjem i erozijom.

Otkriće je predvodio tim istraživača s francuskog CNRS-a, u suradnji s kolegama iz Francuske, Sjedinjenih Američkih Država, Meksika i Španjolske, a bit će objavljeno 24. ožujka 2025. u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences (ovdje i ovdje).

Ključnu ulogu imao je instrument SAM na roveru Curiosity

Podaci su prikupljeni pomoću SAM-a (Sample Analysis at Mars) — kompaktne kemijske laboratorijske jedinice ugrađene u NASA-in rover Curiosity. Od slijetanja u krater Gale 2012. godine, Curiosity koristi SAM za zagrijavanje uzoraka tla i njihovu analizu spektrometrijom mase.

Mogućnost detektiranja tako složenih organskih lanaca na daljinu predstavlja veliki iskorak za robotsku planetarnu znanost. Do sada se smatralo da su takva otkrića izvan dosega mobilnih istraživačkih vozila.

Kako ovo otkriće oblikuje buduće misije?

Ova otkrića dolaze u ključnom trenutku za istraživanje Sunčevog sustava. Nekoliko planiranih misija usmjereno je upravo na pronalaženje složene organske kemije na Marsu i šire:

• ExoMars (ESA, 2028.): Europski rover istraživat će dublje slojeve tla u potrazi za sačuvanim biološkim tragovima.

• Mars Sample Return (NASA/ESA, 2030-e): Cilj je prikupiti i vratiti uzorke tla s Marsa na Zemlju radi detaljne laboratorijske analize.

• Dragonfly (NASA, 2034.): Dron koji će istraživati Titan, najveći Saturnov mjesec, opremljen poboljšanom verzijom SAM-a, istražit će bogatu organsku kemiju ovog ledenog svijeta.

Zahvaljujući podacima koje je prikupio Curiosity, ove buduće misije sada imaju konkretniju znanstvenu podlogu za potragu.

Što to znači za potragu za životom?

Iako same molekule nisu dokaz nekadašnjeg života, njihova složenost i očuvanost ukazuju na to da je Mars u dalekoj prošlosti bio kemijski aktivno i potencijalno pogodno okruženje. Njihovo postojanje otvara nova pitanja:

• Jesu li se slične molekule mogle formirati biološkim putem?

• Je li Mars u ranijim razdobljima imao uvjete slične onima koji su pogodovali nastanku života na Zemlji?

Ovim otkrićem sve smo bliže povezivanju teorijskih pretpostavki o životu na Marsu s konkretnim kemijskim dokazima s njegove površine. Dok čekamo da nove misije donesu uzorke ili istraže druge planete i mjesece, otkriće ovako stabilnih organskih molekula snažan je podsjetnik da Mars još uvijek skriva mnoge tajne — možda čak i one koje vode do odgovora na pitanje kako je započeo život u svemiru.