Gotovo pedeset godina nakon otkrića, znanstvenici su ponovno analizirali čuveni Wow! signal i otkrili da je bio znatno jači nego što su pokazivale prve procjene. Novi rezultati suzili su područje na nebu iz kojeg je stigao i donijeli nova saznanja o njegovoj prirodi.
Digitalizacija podataka otkrila nove detalje
Wow! signal, zabilježen 1977. u sklopu programa potrage za izvanzemaljskom inteligencijom (SETI), ostao je jedno od najvećih radijskih enigma astronomije. Detektirao ga je radioteleskop Big Ear u američkoj saveznoj državi Ohio. Nakon što je opservatorij ugašen 1998. i prenamijenjen u golf teren, grupa volontera spasila je arhivu, digitalizirala više od 75 tisuća stranica i unijela ih u moderne računalne sustave.
To je omogućilo detaljnu računalnu analizu podataka koji su se nekoć obrađivali ručno. Rezultat je preciznije određivanje tri ključne značajke signala: lokacija izvora na nebu sužena je s većom statističkom sigurnošću, a frekvencija je korigirana na 1420,726 MHz umjesto ranijih 1420,4556 MHz. Iako razlika djeluje mala, ona upućuje na brže gibanje izvora nego što se ranije pretpostavljalo.
Signal bio jači nego što se mislilo
Najznačajnija novost odnosi se na jačinu signala, odnosno njegovu radijsku gustoću toka. Prethodne procjene govorile su o vrijednostima između 54 i 212 Janskyja (mjera radijskog intenziteta), dok nova analiza pokazuje da je dosegao 250 Janskyja. To ga čini snažnijim nego što se ikada mislilo.
Autori rada ispravili su i manju grešku u vremenskoj oznaci te otkrili da je jedan kanal u filterima bio pogrešno označen, što je utjecalo na računanje frekvencije. Ipak, signal ostaje tajanstven. Istraživači su isključili sve poznate zemaljske izvore, poput televizijskih odašiljača ili satelita, a Mjesec je u trenutku detekcije bio s druge strane Zemlje. Sunčeva aktivnost tada je bila niska, a sama struktura signala imala je prirodan, tzv. Gaussov oblik, što dodatno smanjuje mogućnost softverske pogreške.
Najizgledniji izvor mogao bi biti oblak neutralnog vodika, poznat kao HI oblak, koji ponekad emitira uskopojasne signale slične onome zabilježenom 1977. godine, no nikada s tolikom snagom. Wow! signal i dalje ostaje enigma, a nova analiza pokazuje da i nakon desetljeća stari podaci mogu otkriti nešto novo.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
