Svemirski teleskop James Webb otkrio egzoplanet bogat vodenom parom

Međunarodni tim astronoma otkrio je nevjerojatne nove detalje o atmosferi egzoplaneta GJ 9827 d, smještenog u zviježđu Ribe, oko 98 svjetlosnih godina od Zemlje. Korištenjem napredne tehnologije svemirskog teleskopa James Webb (JWST), znanstvenici su otkrili jedinstveni svijet čija atmosfera sadrži teže molekule, uključujući značajne količine vodene pare, što sugerira da bi planet mogao imati atmosferu bogatu vodom.

Veliki iskorak u istraživanju egzoplaneta

Studija, objavljena u časopisu The Astrophysical Journal Letters, koju je vodila doktorandica Caroline Piaulet-Ghorayeb s Trottier instituta za istraživanje egzoplaneta (IREx) na Sveučilištu u Montrealu, provedena je u suradnji s međunarodnim timom znanstvenika. Otkriće ističe potencijal manjih egzoplaneta, poput GJ 9827 d—otprilike dvostruko većeg od Zemlje—za posjedovanje atmosfere, čime postaje najmanji egzoplanet s potvrđenom atmosferom do sada.

Prijašnja istraživanja, temeljena na podacima sa svemirskog teleskopa Hubble, već su otkrila prisutnost vode u atmosferi ovog planeta, što je predstavljalo revolucionarno otkriće. Međutim, uz pomoć napredne tehnologije JWST-a, omogućena je detaljnija analiza koja je potvrdila prisutnost težih molekula te sugerirala bogatu vodenu atmosferu—važan iskorak u potrazi za planetima koji bi mogli podržavati život izvan našeg Sunčevog sustava.

Manji planeti dolaze u središte pažnje

Dugi niz godina, znanstvenici su proučavali atmosfere plinovitih divova i mini-Neptuna—planeta znatno većih od Zemlje, s atmosferama koje uglavnom čini vodik, poput Jupitera i Neptuna u našem Sunčevom sustavu. Do sada je otkrivanje atmosfera oko manjih planeta, bližih veličini Zemlje, bio izazov.

“GJ 9827 d se izdvaja jer njegova atmosfera nije prvenstveno vodikova, već bogata težim molekulama, uključujući vodenu paru,” rekla je glavna autorica Piaulet-Ghorayeb. “To ga razlikuje od divovskih planeta i približava ga tipu planeta koji su od posebnog interesa za potencijalnu nastanjivost.”

Otkrivanje bogate vodom atmosfere planeta GJ 9827 d

Jedinstvena atmosfera ovog egzoplaneta otkrivena je korištenjem instrumenta NIRISS (Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph), u kombinaciji s prethodnim podacima svemirskog teleskopa Hubble. Napredne sposobnosti JWST-a omogućile su istraživačima da analiziraju svjetlost zvijezde koja prolazi kroz atmosferu GJ 9827 d tijekom tranzita, dajući jasan uvid u njegov molekularni sastav.

Rezultati su pokazali da GJ 9827 d ima gustu atmosferu bogatu vodenom parom i drugim teškim elementima, što predstavlja prvo potvrđeno otkriće atmosfere egzoplaneta u kojoj vodik nije glavni sastojak.

Iako GJ 9827 d kruži preblizu svojoj zvijezdi da bi se smatrao nastanjivim—s površinskim temperaturama od 350°C—njegova atmosfera pruža dragocjene uvide u način na koji se manji, stjenoviti planeti formiraju i evoluiraju.

Potraga za planetima koji podržavaju život

Iako GJ 9827 d vjerojatno nije pogodan za život kakav poznajemo, ovo otkriće znatno približava astronome razumijevanju uvjeta potrebnih za život na drugim planetima. Otkrivanje vodom bogate atmosfere na planetu ove veličine predstavlja ključnu prekretnicu i otvara nove mogućnosti za istraživanje potencijalno nastanjivih okruženja izvan našeg Sunčevog sustava.

Daljnja promatranja GJ 9827 d uz pomoć teleskopa JWST nastavit će produbljivati naše razumijevanje njegovog atmosferskog sastava, možda otkrivajući još više tajni o ovom “jedinstvenom svijetu.”