Mars bi uskoro mogao ući u vrlo malu skupinu planeta na kojima se javljaju električna pražnjenja. Do danas je takva pojava pouzdano potvrđena samo na Zemlji, Jupiteru i Saturnu. Dugo se pretpostavljalo da bi i Crveni planet, sa svojim vrtlozima prašine i povremenim globalnim olujama, mogao stvarati slične procese kakve viđamo u pustinjama na Zemlji. Sada znanstvenici napokon imaju dokaz koji ide u prilog toj ideji.
Kako piše IFLScience, potvrda ne dolazi iz video snimki, nego iz zvuka. SuperCam mikrofon na roveru Perseverance snimio je kratka, oštra električna pražnjenja u atmosferi. Ne radi se o tipičnom gromu kao kod nas na Zemlji, nego o visokofrekventnim signalima koji nastaju kada se nabijene čestice prašine sudare i ispuste energiju u okolni zrak. Upravo takvi impulsi zabilježeni su više desetaka puta.
Električna aktivnost u vrtlozima prašine
Tijekom dvije marsovske godine zabilježeno je ukupno 55 događaja, i to potpuno slučajno, bez posebnog ciljanog promatranja. Gotovo svi su se pojavili za vrijeme najjačih vjetrova, u razdobljima koja čine gornjih trideset posto najintenzivnijih zabilježenih uvjeta. Šesnaest slučajeva dogodilo se tijekom dvaju bliskih susreta rovera s tzv. “dust devil” vrtlozima. Autori rada ističu da je vjerojatno postojalo i više pražnjenja koja su bila preslaba da bi ih mikrofon detektirao.
Perseverance je ranije snimio zvukove samih vrtloga prašine, no nova analiza otkriva atmosferu koja je električki aktivnija nego što se pretpostavljalo. Riječ je o procesu poznatom kao triboelektrično nabijanje, gdje trenjem među česticama nastaju lokalna električna polja. O mogućnosti takvih pojava govorilo se i ranije, a ovo istraživanje daje obuhvatniju, kvantitativnu potvrdu.
Marsova atmosfera istodobno potiče mala uzdizanja prašine, snažne vrtloge i velike globalne oluje koje mogu potrajati tjednima. Zna se da ti vrtlozi nisu dovoljno snažni da bi pomaknuli rover, ali često pokazuju iznenađujuću dinamiku. Perseverance je čak snimio jedan vrtlog kako proguta drugi. Ako su takve strukture električki aktivne, to znači da se u marsovskoj atmosferi odvijaju procesi koji mogu utjecati na šire uvjete na planetu.
Oksidacijska svojstva atmosfere
Električna pražnjenja, iako slabija od zemaljskih munja, mogu mijenjati oksidacijska svojstva atmosfere, piše IFLScience. To stvara nove kemijske uvjete koji bi mogli utjecati na očuvanje organskih spojeva, što je ključno za sve misije koje tragaju za tragovima drevnog života. Znanstvenici upozoravaju i na operativne rizike. Električna pražnjenja mogu oštetiti opremu, a jednog dana predstavljati i opasnost za astronaute na površini.
Da bi se razumjela učestalost i snaga ovih pojava, bit će potrebni namjenski instrumenti. No već sada postaje jasno da je Mars električki življi nego što se pretpostavljalo. Svaki novi zapis SuperCam mikrofona dodaje još jednu kariku u razumijevanju atmosfere planeta koji istražujemo već pola stoljeća, a koji nas i dalje iznenađuje suhim, prašnjavim, ali električki aktivnim nebom.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
