Povratak ljudi prema Mjesecu, prvi put nakon više od pola stoljeća, ponovno je pod znakom pitanja. NASA-in novi raketni sustav suočio se s novim tehničkim problemom koji bi mogao poremetiti planirano lansiranje misije Artemis II početkom ožujka i odgoditi dugo očekivani let s astronautima.
Samo dan nakon što je svemirska agencija ciljala 6. ožujka kao datum polijetanja, tijekom noći je došlo do prekida dotoka helija prema gornjem stupnju rakete. Kontinuiran protok tog plina nužan je za lansiranje. Ovaj kvar, naglašavaju iz NASA-e, nema veze s curenjem vodika koje je početkom mjeseca obilježilo probu odbrojavanja i prisililo inženjere na ponavljanje testa.
Novi zastoj
Riječ je o problemu unutar privremenog kriogenog pogonskog stupnja rakete Space Launch System, dijela koji nakon polijetanja mora postaviti kapsulu Orion u visoku orbitu oko Zemlje. Tek tada posada može provesti provjere sustava prije nastavka puta prema Mjesecu. Nakon odvajanja, taj isti stupanj trebao bi poslužiti kao meta za uvježbavanje spajanja, ključne vještine za buduće lunarne misije.
NASA sada analizira podatke i razmatra dvije mogućnosti: popravak na samoj lansirnoj rampi ili povratak 98 metara visoke rakete u hangar u Svemirskom centru Kennedy na Floridi. U službenoj izjavi agencija je priznala da će ovaj problem “gotovo sigurno utjecati na ožujski lansirni prozor”.
Astronauti već u karanteni
Ironično, samo dva dana prije otkrivanja novog kvara, drugo punjenje gorivom prošlo je gotovo bez curenja vodika, što je upravi dalo dovoljno povjerenja da potvrdi ožujski datum. Četvero astronauta, koji bi trebali obići Mjesec bez slijetanja, u petak navečer započeli su obveznu dvotjednu karantenu kako bi se izbjegla svaka mogućnost zaraze prije leta.
Program Artemis zasad ima samo jedan dovršen let, bespilotnu misiju iz 2022. godine koja je obišla Mjesec. I taj je prvi test bio opterećen problemima s vodikom prije samog polijetanja. Posljednji put ljudi su letjeli prema Mjesecu u okviru programa Apollo između 1968. i 1972., kada su 24 astronauta stigla do njegove orbite ili površine.
Prvo slijetanje posade na Mjesec u sklopu Artemisa planira se tek za nekoliko godina. No svaki novi tehnički izazov podsjeća koliko je povratak na Mjesec složen pothvat. Put do lunarne orbite danas više nije utrka dviju supersila, ali ostaje jednako zahtjevan test inženjerstva i strpljenja.
Ivan je novinar i autor koji piše o znanosti, svemiru i povijesti. Gostuje kao stručni sugovornik na Science Discovery i History Channelu te piše za Večernji list. Osnivač je Kozmos.hr, prvog hrvatskog portala posvećenog popularizaciji znanosti.
Odgovori