Značajna pojava u atmosferi, arktički polarni vrtlog, doživio je kompletnu promjenu smjera te se sada kreće u suprotnom, ‘obrnutom’ smjeru. S vjetrovima koji trenutno pušu s istoka, znanstvena zajednica nastoji dešifrirati potencijalne posljedice ovog fenomena na globalne vremenske uvjete u nadolazećim mjesecima.
Treba istaknuti da, premda privlače širu pažnju, promjene smjera vjetra poput ove nisu neobične. Trenutačna pojava posebno intrigira zbog intenziteta obrnutih vjetrova, iako nije jedinstvena za ovu godinu. Tijekom ljetnih mjeseci na sjevernoj hemisferi, inače usporeni vjetrovi polarnog vrtloga počinju puhati s istoka, kružeći kazaljke na satu oko Arktika. No, zimske promjene smjera mogu rezultirati znatnim posljedicama, pri čemu je ožujak 2024. označio jednu od šest najznačajnijih promjena od 1979., prema izjavama Amy Butler, klimatske znanstvenice iz Nacionalne uprave za oceane i atmosferu (NOAA), koja je svoja opažanja podijelila s portalom Spaceweather.com.
Polarni vrtlog nalazi se u stratosferi
Rebecca Lindsey, još jedna klimatska znanstvenica iz NOAA-e, naglašava da su stratosferski događaji ove zime bili izvan uobičajenog, stvarajući “obilje drame” i držeći znanstvenu zajednicu u iščekivanju do povratka na zapadni smjer kretanja zračnih masa. Polarni vrtlog nalazi se u stratosferi, protežući se na visinama između približno 6 i 20 kilometara iznad Zemljine površine, s maksimalnim dosezima do 50 kilometara. Dok troposfera ispod stratosfere određuje većinu meteoroloških prilika s kojima se susrećemo, ključnu ulogu u očuvanju hladnog zračnog džepa iznad Sjevernog pola igraju ekstremne brzine stratosferskih vjetrova koje mogu dostići do 250 km/h.
Povremeno, atmosferski fenomeni nazvani Rossbyjevim valovima, mogu oslabiti polarni vrtlog, gurajući ga prema gore i izazivajući time curenje hladnog zraka prema nižim slojevima. Taj fenomen, poznat kao događaj iznenadnog stratosferskog zagrijavanja, potencijalno može rezultirati hladnim frontama na površini, iako to nije neizbježno. Istraživanje učinaka nedavne inversije smjera polarnog vrtloga je u ranoj fazi, ali već je zabilježen nezapamćen rast ozonskih razina iznad Arktika tijekom ožujka. Slabiji polarni vrtlog doprinosi pojačanom priljevu ozona prema polarnim područjima, gdje se zatim akumulira.
Pitanja o budućim varijacijama
Predviđa se vraćanje ozonskih razina u normalu kako polarni vrtlog nastoji ponovno uspostaviti svoje uobičajeno kretanje suprotno od smjera kazaljke na satu, bez primjetnih promjena u meteorološkim prilikama. Premda predstavlja jednu od najistaknutijih promjena smjera u povijesti polarnog vrtloga, za sada nema očitog utjecaja na klimatske uvjete. U kontekstu globalnog zagrijavanja i dugoročnih klimatskih promjena, otvaraju se pitanja o budućim varijacijama u ponašanju polarnog vrtloga. Različiti čimbenici, od El Niñovih ciklusa do stanja morskog leda, imaju svoj utjecaj, stoga znanstvenici nastavljaju s pažljivim promatranjem polarnog vrtloga i svih značajnijih promjena smjera koje bi se mogle dogoditi u godinama koje dolaze.
