Ovaj planet potiče eksplozije na zvijezdi oko koje kruži i time uništava sam sebe

Prvi put u povijesti znanstvenici su zabilježili egzoplanet koji utječe na ponašanje svoje zvijezde – s katastrofalnim posljedicama po vlastitu atmosferu.

---

Planet HIP 67522 b ne ponaša se kao drugi poznati svjetovi. Umjesto da bude pasivni promatrač zbivanja na svojoj zvijezdi, on ih pokreće. Svojom blizinom izaziva silovite magnetske erupcije – eksplozije zračenja koje izbijaju baš u trenutku kad planet prolazi ispred zvijezde gledano sa Zemlje. I upravo te eksplozije, čini se, brišu mu atmosferu.

Radi se o dosad neviđenom fenomenu u astronomiji, a otkriće je objavljeno u časopisu Nature.

Zvijezda HIP 67522 nalazi se u našoj galaksiji i tek je 17 milijuna godina stara – neusporedivo mlađa od Sunca. Iako je samo malo veća i hladnija, njena mladost znači i veću magnetsku aktivnost. Planet HIP 67522 b kruži iznimno blizu: puni krug oko zvijezde obavi u samo sedam dana.

Zbog tako tijesne orbite, znanstvenici su sumnjali da bi mogao utjecati na zvjezdano magnetsko polje. No dosad nije bilo izravnih dokaza da planet može potaknuti erupciju na zvijezdi – sve dok nisu stigli podaci iz dvije misije: američkog teleskopa TESS i europske svemirske opservatorije Cheops.

TESS je uočio čudne baklje a Cheops je potvrdio uzrok

Svemirski teleskop TESS prvo je zabilježio niz iznenadnih porasta sjaja – snažne erupcije poznate kao baklje. Voditeljica istraživanja, Ekaterina Ilin iz nizozemskog instituta ASTRON, zatražila je dodatna promatranja putem ESA-ine misije Cheops, koja omogućuje precizno fokusiranje na pojedine zvijezde.

Cheops je potvrdio: u trenutku kad HIP 67522 b prolazi ispred zvijezde, magnetske baklje izbijaju točno prema promatraču – dakle, prema planetu. Ukupno je zabilježeno 15 takvih eksplozija, gotovo sve povezane s trenutkom tranzita planeta.

“Čini se da planet šalje valove kroz magnetske linije zvijezde, poput trzaja užeta,” objašnjava Ilin. “Kad taj val pogodi površinu zvijezde, pokreće erupciju.”

Uobičajene baklje iz zvijezda šire se u svim smjerovima. No u ovom slučaju erupcije izbijaju gotovo isključivo u trenutku kada planet prelazi ispred zvijezde – što snažno sugerira da planet i sam oblikuje smjer eksplozije.

Posljedica: HIP 67522 b izložen je šest puta jačem zračenju nego što bi bio da samo pasivno orbitira svoju zvijezdu.

HIP 67522 b ima iznimno rijetku atmosferu – među najrjeđima dosad otkrivenim – i čini se da ju gubi nevjerojatnom brzinom. Znanstvenici procjenjuju da bi unutar sljedećih 100 milijuna godina mogao potpuno izgubiti svoj plinoviti omotač i ostati tek kao ogoljena jezgra veličine Neptuna.

Nisu predviđali ovakvu ulogu za Cheops

Europska misija Cheops originalno je osmišljena za mjerenje veličina i gustoća poznatih egzoplaneta. Nitko nije očekivao da će igrati ključnu ulogu u otkrivanju zvjezdanih erupcija.

“Za mene je ovo pravo iznenađenje,” kaže Maximillian Günther, znanstvenik ESA-e zadužen za misiju. “Cheops nije zamišljen da promatra baklje – ali sad se pokazuje kao moćan alat za razumijevanje sasvim novih vrsta interakcije između planeta i zvijezda.”

HIP 67522 b je bio prvi poznati planet koji kruži tako blizu mladog magnetski aktivnog sunca. No znanstvenici vjeruju da nije jedini. Ekaterina Ilin kaže da su već identificirali nekoliko sličnih sustava, a potraga se širi.

“Sad kad znamo da ovakva interakcija postoji, vrijeme je da je pronađemo i drugdje,” kaže. “Najvažnije je promatrati u više valnih duljina – UV i X-zračenje su posebno razorna za atmosferu. I drugo: moramo prijeći s jednog slučaja na desetke njih. Tek tada možemo razviti teoriju.”

U paralelnom istraživanju objavljenom u Astronomy & Astrophysics, tim je promatrao HIP 67522 i radijskim teleskopima. Utvrđeno je da zvijezda emitira snažno magnetski potaknuto radiozračenje, iako nisu otkrivene radio-baklje koje bi se mogle povezati izravno s planetom – što je u skladu s pretpostavkom da su ti signali jednostavno preslabi za detekciju s postojećom opremom.