Nedavno otkrivena patuljasta galaksija dw1322m2053, poznata pod nadimkom “Hedgehog, ili Jež,” fascinira astronome svojim jedinstvenim karakteristikama. Smještena 7,8 milijuna svjetlosnih godina od nas, ističe se svojom nevjerojatnom izolacijom i nedostatkom aktivnosti stvaranja zvijezda. Prema astronomima, ova kozmička enigma mogla bi pružiti ključne uvide u evoluciju galaksija u prostranim prazninama svemira.
Unatoč opsežnom kartiranju galaksija udaljenih milijardama svjetlosnih godina, naše lokalno kozmičko susjedstvo još uvijek skriva iznenađenja.
Ova relativno bliska patuljasta galaksija ostala je neotkrivena sve do sada zbog svoje neupadljive i mirne prirode. Za razliku od svojih dinamičnih susjeda, nije stvarala nove zvijezde već najmanje 100 milijuna godina, a možda čak i pet milijardi, što je svrstava među najizoliranije galaksije ikada pronađene. Dok se patuljaste galaksije obično nalaze u skupinama ili u interakciji s većim galaksijama, ova galaksija se izdvaja iz tog obrasca. Udaljena je 3,3 milijuna svjetlosnih godina od najbližeg galaktičkog susjeda i još 2,2 milijuna od najbliže skupine galaksija. Upravo ta ekstremna izolacija potaknula je astronome na dublje istraživanje njezine prošlosti.
Patuljaste galaksije često doživljavaju dramatične promjene kada stupaju u interakciju s većim galaksijama. Gravitacijske sile mogu im oduzeti plin, što dovodi do naglih izljeva stvaranja zvijezda ili do potpunog zaustavljanja tog procesa. No, samo šest od svakih 10.000 poznatih izoliranih patuljastih galaksija pokazuje ovakvu tišinu, što čini ovu galaksiju jedinstvenom. Znanstvenici pretpostavljaju da bi ova galaksija mogla biti takozvana “povratna galaksija.” To znači da je možda nekoć bila dio veće galaktičke skupine, ali je nakon nasilne interakcije izgubila većinu plina potrebnog za stvaranje zvijezda i završila u izolaciji. Glavni osumnjičenik za ovaj kozmički “incident” je masivna eliptična galaksija Centaurus A, no ni naš Mliječni put nije u potpunosti izuzet iz sumnje.
Zašto proučavati usamljenu galaksiju dw1322m2053?
Zasluge za fotografiju: Li i sur./Astrophysical Journal Letters.
Otkriće galaksije dw1322m2053 proizašlo je iz projekta usmjerenog na traženje patuljastih galaksija u blizini spiralne galaksije NGC 5068, udaljene 17 milijuna svjetlosnih godina. Isprva se činilo da ova galaksija pripada sustavu NGC 5068 kao njezin satelit, no detaljna analiza otkrila je da je mnogo bliža, što dodatno ističe njezinu izolaciju i jedinstvene karakteristike. Ultraljubičasta nevidljivost galaksije ukazuje na odsutnost mladih zvijezda, a nisu pronađeni ni oblaci prašine koji bi mogli skrivati skrivene regije stvaranja zvijezda. S procijenjenom masom od samo 630.000 Sunaca, moguće je da je dw1322m2053 izgubila plin kroz eksplozije supernova ili tijekom izbacivanja iz galaktičke skupine prije milijardi godina.
Jedinstvenost ove galaksije čini je izuzetno vrijednim objektom za istraživanje ekstremnih slučajeva galaktičke evolucije. Budući da je 12 puta bliža od druge nedavno otkrivene izolirane i tihe patuljaste galaksije, pruža priliku za temeljitije proučavanje. Razotkrivanjem njezine povijesti i okolnosti, astronomi se nadaju boljem razumijevanju procesa koji oblikuju galaksije u izolaciji. Zanimljivo, nadimak “Jež” nije povezan s njezinim izgledom—koji ne podsjeća na bodljikavu životinju—već odražava njezinu samotnu prirodu, sličnu malim i povučenim stvorenjima.
Priča o dw1322m2053 podsjetnik je na to koliko nepoznanica još postoji u našem svemirskom susjedstvu. Bez obzira na to je li izbačena iz veće galaktičke skupine ili je prirodno izgubila svoj potencijal za stvaranje zvijezda, njezine osobitosti potiču novo razumijevanje patuljastih galaksija i njihovih međusobnih interakcija. Astronomi vjeruju da bi daljnje istraživanje ove enigme moglo otkriti ključne tajne galaktičke samoće.
