Neandertalci su izumrli prije otprilike 40.000 godina, ali njihova sudbina bila je zapečaćena desetke tisuća godina ranije. Novo istraživanje otkriva da su neandertalci doživjeli katastrofalni pad populacije oko 70.000 godina prije konačnog nestanka, što je značajno smanjilo njihovu genetsku raznolikost i oslabilo njihov evolucijski potencijal.
Što je uzrokovalo ovu neviđenu katastrofu? I zašto se nikada nisu uspjeli oporaviti?
Kako su se neandertalci razvili?
Neandertalci nisu nastali odjednom—bili su rezultat dugog evolucijskog procesa. U razdoblju prije 400.000 godina, različite ljudske vrste dijelile su teritorij, međusobno se natjecale i prilagođavale uvjetima. S vremenom, iz ovog složenog okruženja pojavila se nova grana evolucije—preteče neandertalaca.
Prvi jasni fosilni dokazi potječu iz Sima de los Huesos u Španjolskoj, gdje su pronađeni ostaci stari 430.000 godina. Do vremena kada su neandertalci nastanjivali Krapinu u Hrvatskoj (prije 120.000 godina), njihova fizička obilježja već su bila jasno prepoznatljiva, no tada su još uvijek imali relativno visoku genetsku raznolikost.
Ali nešto se preokrenulo—i to im je odredilo sudbinu.
Kad su neandertalci gotovo izumrli?
Kasni neandertalci bili su izuzetno genetski slični, za razliku od modernih ljudi, koji pokazuju široku varijaciju. To sugerira da su preživjeli samo potomci malog broja neandertalaca, što znači da je njihov broj drastično opao u nekom trenutku.
Nova istraživanja sugeriraju da se ovaj pad dogodio nakon Krapine, najvjerojatnije prije oko 110.000 godina. Analizom bony labyrintha (unutarnjeg dijela uha), znanstvenici su otkrili da su neandertalci iz Krapine imali znatno veću morfološku raznolikost od kasnijih populacija.
To znači da se njihova brojnost značajno smanjila tek nakon tog razdoblja—ali zbog čega?
Što ih je gurnulo na rub izumiranja?
Iako konačan uzrok nije poznat, moguće su četiri ključne teorije:
- Ekstremne klimatske promjene – Prije 115.000 godina, naglo zahladnjenje moglo je uništiti ekosustave neandertalaca.
- Nestanak plijena – Ako su veliki biljojedi, poput mamuta, doživjeli pad brojnosti, neandertalci su mogli ostati bez hrane.
- Pritisak modernih ljudi – Jesu li rani Homo sapiensi već počeli osvajati ključne resurse, smanjujući šanse za opstanak neandertalaca?
- Bolesti – Mala i izolirana populacija bila bi izrazito ranjiva na epidemije koje su mogle poharati neandertalce.
Priča o neandertalcima nije samo pogled u prošlost, već i upozorenje za budućnost. Gubitak genetske raznolikosti i nesposobnost prilagodbe promjenama doveli su ih do kraja. Može li se nešto slično dogoditi i nama? Neandertalci su nestali, ali njihove kosti i geni pričaju priču koja bi mogla oblikovati našu budućnost.
🔵 Pridružite se razgovoru!
Imate nešto za podijeliti ili raspraviti? Povežite se s nama na Facebooku i pridružite se zajednici znatiželjnih istraživača u našem Telegram kanalu. Za najnovija otkrića i uvide, pratite nas i na Google Vijestima.
