NASA-in rover otkrio zagonetnu stijenu na Marsu prekrivenu misterioznim kuglicama

NASA-in rover na Marsu naišao je na još jedno neobično otkriće.

Prilikom istraživanja ruba kratera Jezero, rover Perseverance naišao je na neobičnu stijenu, potpuno različitu od okolnog tla — prekrivenu stotinama sićušnih kuglica čije podrijetlo zasad ostaje nejasno.

Stijena je pronađena u blizini područja nazvanog Broom Point, a znanstvenici vjeruju da bi mogla sadržavati tragove o davnoj prisutnosti vode na Crvenom planetu — ili pak upućivati na nekadašnju vulkansku ili udarnu aktivnost. Jedno je sigurno: stijena ne odgovara svojoj okolini, a njezina osebujna površinska struktura pobudila je veliko zanimanje među stručnjacima.

Naizgled obične kuglice — ali što su zapravo?

Neformalno nazvana St. Pauls Bay, stijena je prekrivena tamnosivim kuglicama promjera svega nekoliko milimetara. Njihov izgled odmah je privukao pažnju NASA-inih istraživača. Neke su kuglice glatke i savršeno zaobljene, dok su druge izdužene, eliptične ili oštrih rubova, kao da su fragmenti većih struktura.

“Neke od njih su izduženije, eliptične, dok druge imaju oštre rubove, što može upućivati na to da su u pitanju fragmenti slomljenih kuglica,” rekao je Alex Jones, doktorand s Imperial College London. “Neke čak imaju i sitne rupice!”

Ovo nije prvi put da NASA-in rover nailazi na ovakve formacije. Slične kuglice zabilježene su i ranije u drugim dijelovima kratera Jezero, kao i u Galeovom krateru gdje ih je promatrao rover Curiosity. No ono što St. Pauls Bay izdvaja od ostalih jest činjenica da je stijena geološki strano tijelo u toj okolini. Riječ je o tzv. “plutajućoj stijeni” — stijeni koja nije nastala na lokaciji na kojoj se nalazi.

To otvara nova pitanja: odakle potječe, kako je dospjela ovdje i kojim je procesima oblikovana?

Znakovi drevne vode, vulkanskih erupcija — ili nešto treće?

Kuglice poput ovih mogu nastati na različite načine, a svaki scenarij govori drugačiju priču o prošlosti Marsa.

Jedna od vodećih hipoteza govori da su kuglice nastale kao rezultat taloženja minerala iz podzemnih voda — kada voda bogata otopljenim mineralima prolazi kroz poroznu stijenu, ti se minerali mogu vremenom nataložiti i stvrdnuti u čvrste kuglaste strukture. Ako je to točno, ove bi kuglice mogle biti još jedan dokaz da je voda nekoć tekla ovim područjem, što dodatno potkrepljuje teoriju da je krater Jezero nekoć bio drevno jezero.

No postoje i druge mogućnosti. Kuglice su možda nastale tijekom vulkanske erupcije, kada su se kapljice rastaljene stijene naglo ohladile. Treća opcija uključuje udar meteorita, pri čemu se stijena zagrijava i isparava, a zatim ponovno kondenzira u kuglaste čestice.

Položaj stijene dodatno potiče znatiželju. Neposredno iznad Broom Pointa nalazi se uzvisina Witch Hazel Hill, čija orbitalna snimanja otkrivaju slojeve svjetlijeg i tamnijeg kamenja. To područje vjerojatno čuva slojevitu geološku povijest, vukući korijene iz vremena kada je Mars imao posve drukčiju klimu.

Perseverance je nedavno u blizini prikupio uzorak iz stijene nazvane Cheyava Falls. Ta je stijena sadržavala kemijske tragove koji bi mogli biti povezani s davnom mikrobiološkom aktivnošću, nudeći nove naznake o mogućim uvjetima za život na Marsu prije milijardi godina.

Znanstvenici se sada pitaju — jesu li kuglice na stijeni St. Pauls Bay dio iste priče?

Znanstveni tim pokušava otkriti njezino porijeklo

NASA-in tim trenutno detaljno analizira i kuglice i širi geološki kontekst oko stijene kako bi rekonstruirao njezino porijeklo. Je li podzemna voda nekoć prodirala kroz ove stijene? Je li riječ o ostacima vulkanske aktivnosti? Ili je stijena možda dopremljena s udaljenog mjesta uslijed snažnog udara?

Odgovori na ta pitanja neće doći brzo. No svako novo otkriće poput ovoga donosi još jedan ključni komadić u slagalici Marsove povijesti — i možda nas jednog dana dovede do konačnog odgovora na pitanje: je li Mars ikada bio nastanjiv? Za sada, St. Pauls Bay ostaje jedna od najzagonetnijih formacija koje je rover Perseverance zabilježio na Crvenom planetu.