Međuzvjezdani objekt 3I/Atlas ovog tjedna prolazi najbliže Zemlji

Međuzvjezdani komet 3I/Atlas, posjetitelj iz drugog zvjezdanog sustava, ovoga tjedna prolazi pokraj Zemlje prije nego što nastavi putanju prema međuzvjezdanom prostoru. Najbliže će se našem planetu približiti u petak, 19. prosinca 2025., na udaljenost od oko 269 milijuna kilometara. Riječ je o trećem potvrđenom međuzvjezdanom objektu koji je presjekao Sunčev sustav.

Komet je otkriven tijekom ljeta, a NASA i dalje usmjerava svoje svemirske teleskope prema ovom “ledenom” tijelu. Procjene govore da je 3I/Atlas velik između približno 440 metara i 5,6 kilometara. No kako objekt izlazi iz Sunčeva sustava, njegova sjajnost slabi, pa je razdoblje oko najbližeg prolaza prilika da ga astronomi amateri pokušaju uhvatiti na noćnom nebu vlastitim teleskopima.

Najbliži prolaz uz Zemlju i susret s Jupiterom u ožujku

Iako će u petak biti na svom minimalnom odstojanju od Zemlje, 3I/Atlas neće prolaziti “izbliza” u astronomskim razmjerima. Puno bliže prići će Jupiteru u ožujku, kada će proći na oko 53 milijuna kilometara od najvećeg planeta Sunčeva sustava. Taj prolaz bit će još jedna važna točka u njegovoj putanji kroz dio sustava.

Prema riječima Paula Chodasa, ravnatelja NASA-inog Centra za proučavanje objekata bliskih Zemlji, kometu će trebati do sredine 2030-ih godina da dosegne međuzvjezdani prostor. Nakon toga se više neće vratiti. Unatoč intenzivnim promatranjima, objekt 3I/Atlas ne predstavlja prijetnju.

Treći potvrđeni međuzvjezdani posjetitelj

Međuzvjezdani objekti poput 3I/Atlasa potječu iz zvjezdanih sustava drugdje u Mliječnoj stazi, za razliku od “domaćih” kometa. Primjer takvih domaćih objekata je Halleyjev komet, koji dolazi iz ledenih rubova Sunčeva sustava.

Prvi potvrđeni međuzvjezdani objekt, 1I/ʻOumuamua, otkriven je 2017. opažanjima teleskopa na Havajima. Dvije godine kasnije potvrđen je i prvi međuzvjezdani komet, 2I/Borisov. Objekt 3I/Atlas uočen je u srpnju zahvaljujući NASA-inu preglednom teleskopu ATLAS u Čileu, koji je namijenjen sustavnom pretraživanju neba u potrazi za potencijalno opasnim asteroidima.

Znanstvenici smatraju da je najnoviji “uljez”, koji je također bezopasan, možda nastao u zvjezdanom sustavu znatno starijem od našega. Upravo ta mogućnost čini 3I/Atlas posebno privlačnom metom za promatranja dok se, sve slabiji, udaljava prema međuzvjezdanom mraku.